인공지능(AI) 시대를 맞아 인천에 데이터센터를 짓기 위한 전력 사용 신청이 잇따르고 있으나, 인천의 전력망이 이미 한계에 다다른 것으로 드러났다.

한국전력이 “인천 전력망은 더 이상 여유가 없다”고 공식 확인하면서, 지역 산업 발전은 물론 필수 복지시설 건립까지 차질을 빚을 가능성이 제기됐다.

더불어민주당 허종식 국회의원(인천 동구·미추홀구갑, 국회 산업통상자원중소벤처기업위원회)이 한국전력공사로부터 제출받은 자료에 따르면, 지난해 6월 ‘전력계통영향평가’ 제도 시행 이후 인천 지역에서 접수된 대규모 전력 사용 신청 24건이 모두 ‘공급 불가’ 판정을 받은 것으로 나타났다.

한국전력은 “전력계통의 공급능력 부족으로 전력계통 신뢰도 유지가 곤란하다”는 이유를 제시했다.

이들 사업이 신청한 전력량은 총 1156MW로, 이는 신형 원전 1기(약 1400MW)에 육박하는 수준이다.

신청된 사업의 80%(19건)는 데이터센터였으며, 일부는 지식산업센터나 노인복지주택 등 공공성이 높은 시설도 포함됐다.

결과적으로 ‘전력 대란’이 산업뿐 아니라 복지 분야까지 연쇄적인 피해를 미치고 있는 셈이다.

전력계통영향평가는 대규모 시설(10MW 이상)이 전력망에 미치는 영향을 사전에 검토하는 제도로, 지난 2023년 6월 ‘분산에너지 활성화 특별법’ 시행에 따라 도입됐다.

이번 평가에서 24건 전원 ‘불가’ 판정을 받은 것은 인천 전력망이 포화상태임을 정부가 사실상 공식 인정한 첫 사례로 평가된다.

전력 사용량이 막대한 데이터센터는 고용 창출 효과가 적어 ‘전기 먹는 하마’로 불리기도 한다.

인천에는 현재 9개의 데이터센터가 운영 중이며, 총 계약전력은 249MW에 달한다.

이 중 지난해 송전을 시작한 한 시설만 해도 180MW를 차지해 인천 전력망 포화의 주요 원인으로 지목되고 있다.

전력 수요는 지역적으로도 한쪽에 집중된 것으로 나타났다.

전체 24건 중 절반인 12건이 서구에, 6건(25%)이 남동구에 몰려 있었다.

특히 대규모 변전소 증설이 필요한 154kV급 전력 신청 10건 중 8건이 이 두 지역에서 발생해 전력계통의 지역 불균형이 심화되고 있다.

허종식 의원은 “한전의 100% 공급 불가 통보는 인천 전력망이 포화 상태임을 공식화한 것”이라며 “인천시는 바이오·반도체 같은 미래 유망 산업 유치를 위해 우선적으로 전력망 확보 계획을 점검해야 한다”고 강조했다.

이어 그는 “기후에너지환경부와 한전은 인천의 전력난 해소를 위한 특단의 대책을 마련하고, 장기적으로는 수도권 전력 수요를 분산할 수 있는 로드맵을 제시해야 한다”고 덧붙였다.

한편 인천시는 최근 바이오산업, 반도체 패키징 등 전력 다소비 산업 유치를 적극 추진 중이지만, 이번 전력계통 문제로 향후 투자유치 전략에 적지 않은 영향을 받을 것으로 전망된다.