밋밋한 옆모습이나 입이 튀어나온 듯한 인상이 콤플렉스로 자리 잡으면서 ‘돌출입 교정’을 찾는 환자가 꾸준히 늘고 있다. 돌출입은 단순히 미용상의 문제로만 그치지 않는다. 입을 다물기 어려워 구호흡이 습관화되거나, 잇몸 건조로 인한 구취•충치•잇몸 질환이 동반되기도 한다. 또 턱관절에 불균형이 생겨 저작 기능이 저하될 수도 있어, 방치보다는 조기에 교정치료를 진행하는 것이 바람직하다.

다만 많은 이들이 돌출입 교정을 앞두고 ‘발치를 해야 하나’ 하는 고민으로 치료를 미루는 경우가 있다. 일반적으로 돌출입 교정은 앞니를 뒤로 이동시켜 입술 돌출을 개선하는 과정이 필요하기 때문에 발치를 병행하는 경우가 많다.

그러나 모든 케이스가 발치를 필요로 하는 것은 아니다. 악궁(양측 구치부의 폭)을 넓혀 공간을 확보하는 비발치 교정, 미니스크류를 이용한 전체 치열의 후방이동 등 다양한 방법으로도 돌출입을 효과적으로 개선할 수 있다.

따라서 단순히 ‘발치를 해야 한다’는 생각보다는, 교정 전문의를 통한 정밀 진단과 상담을 통해 자신의 치아 상태와 얼굴형에 가장 적합한 방법을 찾는 것이 중요하다.

구리 연세바로치과교정과치과의원 이원제 대표원장은 “특히 성장기 아동•청소년의 경우, 교정 시기를 적절히 활용하면 발치 없이도 돌출입 증상을 예방하거나 교정 기간을 단축할 수 있다. 성장기 교정은 골격이 아직 발달 중이기 때문에 치아와 턱의 균형을 조정하기 용이하다. 만7세 전후에는 영구치와 유치가 혼합되어 자라기 시작하므로, 이 시기에 교정 검진을 통해 문제를 조기에 발견하고 치료 계획을 세우면 보다 효율적으로 개선할 수 있다”고 설명했다.

이어 “돌출입 교정은 단순히 치아 배열만의 문제가 아니라, 얼굴 전반의 균형과 기능적 요소까지 고려해야 하는 치료다. 발치 여부를 미리 단정 짓기보다 전문의의 정밀한 분석을 통해 최적의 방법을 찾는 것이 중요하다. 특히 성장기에는 조기 검진을 통해 문제를 예방하고, 성인이 되어서도 자신감 있는 미소를 되찾을 수 있도록 돕는 것이 바람직하다”고 전했다.