순창군이 추진 중인 경천·양지천 수변 종합개발사업이 차질 없이 진행되며 지역의 새로운 수변 명소로 자리잡고 있다.

총사업비 175억 5000만원이 투입된 이번 사업은 지난 2023년부터 오는 2026년까지 순창읍 일원 4km 구간을 친수공간으로 조성하는 프로젝트다.

사업의 첫 단계였던 양지천 구간은 이미 완공돼 주민과 관광객들의 발길을 끌고 있다.

지난 2023년 9월부터 꽃잔디 식재를 시작으로, 2024년 4월까지 산책로 조성과 저수호안 정비공사를 마쳐 약 1.4km 구간이 새로운 수변 공간으로 탈바꿈했다.

특히 최근 양지천에서 천연기념물이자 멸종위기종인 수달이 발견되면서 큰 화제를 모았다.

수달은 깨끗한 수질과 건강한 생태환경에서만 서식하는 종으로, 이번 발견은 하천의 생태 복원과 수질 개선 효과를 입증하는 의미 있는 성과로 평가된다.

현재는 경천 구간 2.6km 공사가 본격적으로 진행 중이다.

지난 6월 착공해 내년 12월 완공을 목표로 순조롭게 추진되고 있으며, 경천과 양지천이 만나는 합류부에는 올해 10월부터 내년 3월까지 바닥분수와 화원이 있는 두물머리 공원이 조성될 예정이다.

또 지난 9월 착공한 대형 음악분수대 역시 내년 3월 완공을 앞두고 있어 군민과 관광객들에게 새로운 볼거리를 제공할 전망이다.

아울러 경천을 따라 조경석 쌓기와 함께 꽃잔디, 수선화, 튤립 등 다양한 초화류를 식재해 사계절 꽃길을 만들고, 내년까지 경관조명을 설치해 야간에도 즐길 수 있는 수변 공간을 조성할 계획이다.

최영일 순창군수는 “양지천 구간의 성공적인 완공과 수달 출현은 순창군의 친환경 개발이 결실을 맺고 있음을 보여주는 사례”라며 “경천 구간까지 완료되면 총 4km에 달하는 수변 산책로가 순창을 대표하는 관광 명소이자 주민 삶의 질을 높이는 공간으로 자리매김할 것”이라고 밝혔다.