최근 스트레스와 과로로 두통을 호소하는 인구가 늘면서 ‘잠깐 참으면 나아지겠지’라며 통증을 방치하는 사례가 많아지고 있다. 그러나 신경과 전문의들은 반복되거나 양상이 달라지는 두통은 반드시 원인을 확인해야 한다고 강조한다.

용산 초이스내과신경과의원 최창운 원장(신경과 전문의)은 “두통은 매우 흔한 증상이지만 그 안에는 뇌혈관 문제, 염증성 질환, 뇌압 상승 등 중요한 신경학적 변화가 숨어 있을 수 있다. 평소와 다른 형태의 통증이 나타나거나 며칠 이상 지속될 경우 단순 피로나 긴장성 두통으로 생각하고 넘기면 위험하다.”라고 설명했다.

전문가들에 따르면 갑작스럽게 시작한 극심한 두통, 한쪽으로 몰리는 박동성 통증, 시야 흐림이나 구역감·말 어눌함 등의 증상이 동반되면 즉시 진료가 필요하다. 이는 뇌졸중, 지주막하출혈 또는 뇌염과 같은 질환의 초기 신호로 나타날 수 있기 때문이다.

최창운 원장은 “두통이 반복되면 일상생활의 집중력이 떨어지고 수면 장애가 생기는 등 만성화로 이어질 위험도 크다. 증상이 잦아질수록 통증 조절 기능이 예민해져 작은 자극에도 더 큰 통증을 느낄 수 있으므로 조기에 평가를 받는 것이 장기적으로 훨씬 유리하다.”라고 조언했다.

또한 “대부분의 두통은 진료와 생활 관리만으로 호전된다. 하지만 통증 양상이 급격히 변하거나 신경학적 증상이 나타나면 즉시 전문 진료가 필요하다.”라고 전했다.

전문의들은 평소와 다른 형태의 두통이 지속되면 가벼운 증상이라도 진료를 받는 것이 합병증 예방에 도움이 된다고 설명했다.