인천과 제주를 잇는 여객·화물 항로가 중단된 가운데, 인천시의회에서 항로의 조속한 재개를 촉구하는 목소리가 나왔다.

허식 인천시의원(국·동구)은 최근 열린 제306회 임시회 제2차 본회의 시정질의를 통해 현재 운행이 멈춰 있는 인천-제주 항로의 재개설을 강력히 요구하며, 인천시의 적극적인 사업 추진을 주문했다.

현재 인천과 수도권의 제주행 물류는 직항 해상 노선 부재로 서해안고속도로를 통해 목포까지 이동한 뒤 선적되는 구조다.

이로 인해 추가 물류비용이 발생하고 있으며, 과거 밤에 출항해 아침에 제주에 도착하는 해상 관광 인프라도 사라지면서 시민 불편이 커지고 있다는 지적이다.

인천시에 따르면 인천-제주 항로는 지난 2014년 세월호 참사 이후 신조 선박 투입 등 재개 노력이 있었으나, 잦은 고장과 선사의 경영 악화로 선박이 매각됐다.

이후 대체 선박 확보에 실패하면서 2024년 선사가 면허를 반납했고, 현재까지 항로는 완전히 중단된 상태다.

인천시는 제13차 인천 해양수산 발전 고위정책협의회를 통해 항로 재개 방안을 논의하고, 인천항만공사가 사업자 선정 공고를 냈지만 수익성 악화를 우려한 선사들의 참여가 없어 유찰됐다.

또한 인천항만공사가 추진하려던 ‘인천-제주 항로 재개 타당성 및 경제성 분석 용역’도 유찰되며 사업 추진에 어려움을 겪고 있는 것으로 전해졌다.

허 의원은 “인천-제주 항로는 단순한 이동 수단을 넘어 인천의 해양 경쟁력을 상징하는 핵심 노선”이라며 “물류 효율화와 시민의 관광 선택권 확대를 위해 항로 복원은 더 이상 미룰 수 없는 과제”라고 강조했다.

이어 “제주시, 인천항만공사, 선사, 화주, 해양수산부 등 관계기관과의 고위 정책협의회에 해당 사안을 긴급 안건으로 상정하고, 국가 차원의 지원을 이끌어내야 한다”고 촉구했다.

특히 그는 “단순한 용역 발주에 그칠 것이 아니라 실질적인 재정 지원 방안을 마련해 역량 있는 선사의 참여를 유도해야 한다”며 “인천시, 제주시, 해수부, 인천항만공사, 선사, 화주가 참여하는 태스크포스(TF)를 조속히 구성해 실행력을 높여야 한다”고 제안했다.

허 의원은 “인천-제주 뱃길이 다시 열리는 것은 인천이 진정한 해양도시로 거듭나는 출발점”이라며 “행정과 의회가 힘을 모아 용역 단계부터 실효성 있는 지원책을 마련하고, 항로가 정상화될 때까지 끝까지 챙기겠다”고 밝혔다.