중•장년 남성에게 전립선비대증은 흔하지만 결코 가볍게 넘길 수 없는 질환이다. 평균수명이 늘고 건강에 대한 관심이 높아지면서, 배뇨 불편으로 일상에 영향을 받는 남성도 점차 증가하는 추세다. 문제는 치료를 고민하는 과정에서 수술 후 성기능 변화나 회복 부담에 대한 걱정으로 치료 시기를 놓치는 경우가 적지 않다는 점이다.

전립선비대증은 노화에 따른 남성호르몬 변화로 전립선이 커지면서 요도를 압박해 발생한다. 소변 줄기가 약해지고 배뇨에 시간이 오래 걸리거나, 소변을 보고 나서도 시원하지 않은 잔뇨감이 남는 것이 대표적 증상이다. 여기에 잦은 배뇨, 요절박, 야간뇨가 동반되면 수면의 질과 생활의 만족도도 함께 떨어질 수 있다.

전립선비대증 치료는 증상의 정도와 전립선 상태에 따라 단계적으로 결정된다. 초기에는 약물치료를 통해 증상 조절을 시도하지만, 장기간 복용이 필요하거나 충분한 효과를 보지 못하는 경우도 있다. 이 과정에서 수술을 고려하게 되지만, 전통적인 전립선 수술은 전립선 조직을 제거하는 과정에서 역행성 사정과 같은 부작용이 발생할 가능성이 있어 치료 선택에 신중해질 수밖에 없다.

서울베스트비뇨의학과 안치현 원장은 “이러한 부담을 줄이기 위해 최근에는 전립선 조직을 절제하지 않는 최소침습적 치료가 활용되고 있다. 그중 대표적인 방법이 전립선 결찰술, 유로리프트(UroLift)다. 유로리프트는 전립선 조직을 깎아내거나 열을 가하지 않고, 특수한 결찰사를 이용해 좁아진 전립선 요도를 물리적으로 넓혀주는 방식이다”고 설명했다.

이어 “방법은 방광요도 내시경을 통해 전립선 요도 부위를 직접 확인하면서 진행된다. 비대해진 전립선 조직을 결찰사로 고정해 요도를 확보하는 방식이기 때문에 조직 손상이 적고, 요도협착이나 요실금, 성기능 저하와 같은 합병증 발생 가능성이 상대적으로 낮다. 또한 국소마취로 시술이 가능해 전신마취에 부담이 있는 환자도 고려할 수 있으며, 시술 후 일상 복귀가 빠른 편이다”고 전했다.

다만 유로리프트는 모든 전립선비대증 환자에게 적용되는 치료는 아니다. 전립선 크기가 약 30~80g 정도이면서, 사정 기능을 포함한 성기능 보존을 중요하게 고려하는 환자에게 적합하다. 전립선 크기가 크거나 중엽 비대가 뚜렷한 경우에는 홀렙(HoLEP)과 같은 다른 수술적 치료가 더 적합할 수 있다.

전립선비대증 치료에는 하나의 정답이 정해져 있지 않다. 약물치료, 수술, 유로리프트를 포함한 다양한 치료 방법 가운데 현재 전립선 상태와 증상, 생활 방식에 맞는 치료를 선택하는 것이 중요하다.

안치현 원장은 “유로리프트는 모든 환자에게 적용되는 치료는 아니지만, 전립선 절제에 대한 부담이 크고 성기능 보존을 중요하게 생각하는 환자에게는 충분히 검토해볼 만한 치료다. 정확한 전립선 구조 평가를 통해 적합한 환자를 선별하는 과정이 무엇보다 중요하다”고 전했다.

이어 “전립선비대증 치료는 단순히 증상을 없애는 문제로 접근하지 말아야 한다. 환자의 연령과 생활 방식, 직업 환경, 치료 이후 기대하는 삶의 질까지 함께 고려해야 한다. 전립선비대증 치료에는 하나의 정답이 정해져 있지 않다. 중요한 것은 현재의 불편을 혼자 감내하지 않는 것이다. 자신의 상태를 정확히 이해하고, 의료진과 충분히 상의하는 과정에서 치료의 방향은 자연스럽게 결정된다”고 전했다.