나이가 들면 임플란트보다 틀니가 더 편하다? 많은 고령 환자들이 틀니를 익숙하게 여기고 임플란트를 부담스럽게 생각하는데 과연 사실일까?

우리에게 익숙한 틀니는 임플란트 이전에 상실한 치아를 대체할 수 있는 치료법이었다. 별도의 수술이 필요 없으며 잇몸뼈가 부족하거나 당뇨, 고혈압 등의 전신질환으로 인해 수술이 어려운 고령자에게 간단한 치료방법이 될 수 있었다.

하지만 잇몸에 직접 닿는 구조기 때문에 잇몸 통증이나 잦은 탈락이 발생할 수 있으며 장기적으로 잇몸뼈가 계속 흡수되다보니 틀니가 헐거워지는 문제가 발생했다. 또한 씹는 힘이 자연치아의 20~30% 수준으로 약하기 때문에 잇몸이 약해진 고령자일수록 틀니의 유지력이 떨어져 불편함이 심해지는 경우가 많았다.

하지만 임플란트는 고정이 되기 때문에 흔들리거나 탈락되는 일이 없으며 씹는 힘이 80~90% 수준으로 나오기 때문에 음식 섭취의 자유도가 높아 삶의 질이 개선될 수 있다. 또한 장기적으로 잇몸뼈 유지에 도움이 되어 얼굴 윤곽 변화를 최소화 할 수 있고 적응기간이 짧아 일상 회복이 빠르다.

로이스치과의원 제천점 박연호 대표원장은 “물론 70대~80대 환자들에게 있어 임플란트 수술 과정이 큰 부담으로 다가올 수 있다. 이런 경우에는 임플란트와 틀니의 장점을 합친 임플란트 틀니를 이용해볼 수 있다”고 설명했다.

이어 “임플란트 틀니는 전체 치아가 없거나 기존 틀니에 불편을 겪는 고령 환자에게 매우 유용한 선택지가 될 수 있다. 몇 개의 임플란트를 턱뼈에 심고 그 위에 틀니를 고정하거나 걸치는 형태로 사용할 수 있는데 전악 고정형 임플란트보다 심는 개수는 적고 틀니만 교체가 가능하기 때문에 비용부담도 상대적으로 낮은 편이다”고 전했다.

박연호 원장은 “나이가 많다고 해서 무조건 틀니가 편하다는 것은 오해다. 지금 내 구강상태에서 어떤 치료가 삶의 질을 높일 수 있는지는 치과 의사의 진단을 받아보는 게 가장 좋은 선택이다”고 전했다.