인천시 전체 인구가 전국 광역시 가운데 가장 빠른 증가세를 보이고 있지만, 섬 지역은 정반대의 길을 걷고 있다.

인구 감소와 고령화가 심화되면서 섬 소멸 위기가 가속화되고 있다는 경고가 제기됐다.

인천시의회 신영희 의원(국민의힘·옹진군)은 25일 열린 제303회 제1차 본회의 5분 자유발언에서 “섬 지역은 인구 유입이 거의 이뤄지지 않고 고령화율은 40%를 넘어섰다”며 “이대로라면 공동체가 유지되기 어려운 심각한 상황”이라고 지적했다.

실제로 옹진군 인구는 지난 2015년 2만 962명에서 올해 7월 1만 9718명으로 줄었다.

같은 기간 고령화율은 41%를 돌파했고, 지난해에는 전출자가 전입자보다 151명 많았다.

행정안전부 지방소멸대응기금 평가에서도 옹진군은 4년 연속 최하위를 기록했다.

신 의원은 “도시는 출산 장려, 청년 일자리 확대, 국공립 어린이집 확충 등 정책으로 인구가 늘고 있지만, 이런 정책을 섬에 그대로 적용하는 것은 현실성이 없다”며 “섬에는 정주인구 정책보다 생활인구 확대 전략이 절실하다”고 강조했다.

그는 생활인구 확대를 위한 해법으로 여객선 운항 정시성 제고 및 교통 연계 강화(오기 쉬운 섬), 빈집 활용 장기임대·공유하우스 전환과 원격근무 공간 확충(머물고 싶은 섬), 축제·문화·체육·봉사활동 등 주민과 방문객이 함께하는 프로그램 확대(함께 어울리는 섬)를 제시했다.

신 의원은 “도시의 성장만으로는 인천의 균형발전을 말할 수 없다”며 “섬이 소멸 위기에 놓인다면 이는 인천 불균형의 가장 뚜렷한 증거”라고 목소리를 높였다.

이어 “지금 필요한 것은 행정의 미봉책이 아니라 섬 현실에 맞는 적극적이고 차별화된 대응”이라고 촉구했다.