중장년층의 눈 건강에 적신호가 켜지는 겨울이다. 건조한 날씨 탓에 눈이 뻑뻑해지는 것은 물론, 난방 기기 사용으로 인한 실내외 온도차는 눈의 피로도를 높인다. 특히 시야가 뿌옇게 보이거나 시력이 급격히 저하되는 증상을 단순한 '노안'이나 '안구건조증'으로 여겨 방치하다 뒤늦게 안과를 찾는 이들이 많다. 하지만 이러한 증상은 노인성 안질환인 '백내장'의 초기 신호일 수 있어 주의가 필요하다.

백내장은 눈 속의 투명한 수정체가 노화나 기타 원인으로 인해 혼탁해져 딱딱하게 굳는 질환이다. 빛이 제대로 통과하지 못해 사물이 안개 낀 것처럼 흐릿하게 보이고, 시력이 떨어진다. 단순히 가까운 거리가 잘 안 보이는 노안과 달리, 백내장은 전체적인 시야가 흐려지고 주맹 현상(밝은 곳에서 더 잘 안 보이는 증상)이나 복시(사물이 겹쳐 보이는 증상)가 동반되기도 한다.

치료 시기를 놓치면 합병증을 유발하거나 심할 경우 실명에 이를 수 있어 적절한 시기에 수술적 치료를 받는 것이 필수적이다. 특히 겨울철은 고온 다습한 여름에 비해 땀 분비가 적어 수술 부위의 감염이나 염증 우려가 낮고, 수술 후 관리가 용이해 백내장 수술의 적기로 꼽힌다.

최근의 백내장 수술은 단순히 혼탁해진 수정체를 제거하는 것을 넘어, 시력 교정의 효과까지 기대할 수 있는 방향으로 진화했다. 기존 단초점 인공수정체는 근거리나 원거리 중 하나만 교정할 수 있어 수술 후에도 돋보기나 안경 착용이 필요했다. 반면, 최근 주목받는 '다초점 인공수정체'는 근거리, 중간 거리, 원거리를 동시에 교정할 수 있다. 백내장 치료와 함께 노안, 근시, 난시까지 한 번에 개선이 가능해 수술 후 안경 없는 일상생활을 누릴 수 있다.

다만, 다초점 인공수정체는 종류가 매우 다양하고 렌즈마다 특성이 다르다. 환자의 직업, 취미, 야간 운전 여부, 평소 생활 습관 등을 종합적으로 고려해 신중하게 선택해야 한다.

강남 큐브안과 윤상원 대표원장은 "백내장을 단순 노안으로 착각해 방치하다가 수술 난이도가 높아진 상태로 내원하는 경우가 적지 않다"며, "40대 이후라면 정기적인 안과 검진을 통해 눈 상태를 점검하는 것이 중요하다"고 강조했다.

이어 윤 원장은 "백내장 수술은 개인의 눈에 들어갈 인공수정체의 도수를 오차 없이 계산하는 것이 핵심"이라며, "성공적인 결과를 위해서는 정밀 검사 시스템을 갖추고 있으며, 풍부한 임상 경험을 가진 의료진과 충분한 상담을 통해 개인 맞춤형 수술 계획을 수립해야 한다"고 조언했다.