허리 통증은 현대인의 고질적인 문제로 꼽힌다. 스마트폰과 컴퓨터 사용 시간이 늘어나면서 젊은 층에서도 환자가 증가하고 있으며, 노화에 따른 퇴행성 변화까지 겪는 중장년층에게는 더욱 흔하게 발생한다. 허리 통증의 원인 중 대표적인 질환이 바로 허리디스크(요추추간판탈출증)다. 이 질환은 척추뼈 사이에 있는 충격 흡수 장치인 추간판, 즉 디스크가 제자리를 벗어나 신경을 압박하면서 통증을 유발하는 것이 특징이다.

허리디스크는 처음에는 가볍게 느껴지던 허리 통증이 점차 만성화되거나, 엉덩이와 다리까지 저릿한 통증이 내려오는 방사통으로 발전하는 경우가 많다. 이처럼 가양동 허리통증 환자가 경험하는 증상은 단순한 근육통을 넘어, 다리 저림, 감각 이상, 심하면 근력 약화나 보행 시 불편감까지 동반할 수 있어 삶의 질을 크게 떨어뜨린다. 허리디스크의 주요 원인은 노화로 인한 디스크의 퇴행성 변화와 함께 잘못된 자세, 부족한 운동, 비만 등 생활 습관적 요인이 복합적으로 작용한다.

대부분의 사람들은 허리 통증이 심해질 때만 병원을 찾거나, 단순히 휴식을 취하면 나아질 것으로 생각하는 경향이 있다. 하지만 디스크는 한 번 손상되면 자연적으로 완전히 회복하기 어렵고, 방치하면 증상이 악화되어 만성적인 통증으로 이어지기 쉽다. 특히 40세가 넘어가면서부터는 척추 구조물의 퇴행이 가속화되므로, 증상이 없더라도 정기적인 척추 검진을 통해 현재 척추 상태를 확인하고 선제적으로 관리하는 것이 중요하다. 단순 X-ray 검사만으로는 디스크나 신경의 상태를 정확히 파악하기 어려울 수 있으므로, 의료진과의 상담을 통해 정밀 검진이 필요한지 확인해야 한다.

전문가들은 허리 건강 관리에 있어 바른 생활 습관이 척추 건강을 지키는 핵심이라고 조언한다. 가양동 가양바른성모정형외과 박종훈원장(정형외과전문의)은 “평소 올바른 자세를 유지하고 적절한 근력 운동으로 척추 주변 근육을 강화하며 적정 체중을 유지하면 디스크에 가해지는 부담을 줄여줄 수 있다. 그러나 이미 통증이 발생했다면, 무조건적인 휴식보다는 통증의 정확한 원인을 파악하는 것이 우선이다. 특히 허리 통증이 반복되거나 다리로 뻗치는 듯한 방사통이 느껴진다면, 척추 질환의 명확한 신호로 보고 전문적인 진단과 치료를 받아야 한다”라고 말했다.

초기 허리디스크 환자에게는 우선 비수술적 통증치료를 적용한다. 약물 치료, 물리 치료, 도수 치료 등을 통해 통증을 조절하고 약해진 근육과 인대를 강화하는 데 집중한다. 증상에 따라 신경 주사 치료를 시행해 염증을 줄이고 신경 주변의 부종을 완화하는 방법도 고려할 수 있다. 척추 건강은 전신 건강의 기반이 되므로, 정기적인 건강검진에 척추 검진을 포함하고 허리 통증에 대한 적극적인 대처가 필요하다.

박종훈 원장은 "허리디스크는 퇴행성 질환의 성격이 강하지만, 젊은 시절부터의 잘못된 습관이 누적되어 발병하는 경우가 많다. 젊을 때에는 허리 건강에 자신이 있던 사람들도 40대 이후에는 척추의 노화가 빨라지면서 허리 통증을 느낄 수 있으므로, 평소와 다른 허리 통증이나 불편함이 나타났다면 척추 검진을 통해 조기에 문제를 발견하고 치료하기 바란다"라고 강조했다.