아이의 키 성장은 유전적인 영향이 크다고 알려져 있지만, 실제로는 성장판 상태와 호르몬 분비, 생활습관에 따라 최종 성인 키가 크게 달라질 수 있다. 최근 또래보다 키가 작거나 성장 속도가 느린 아이를 둔 부모들이 성장클리닉을 찾는 사례가 늘고 있는 이유다. 전문가들은 “키 성장은 특정 시기에 집중적으로 이루어지는 만큼, 성장 골든타임을 놓치지 않는 조기 관리가 무엇보다 중요하다”고 강조한다.

키 성장은 단순히 키가 조금씩 크는 문제가 아니라 성장판의 활성도와 골연령 진행 속도가 함께 작용하는 복합적인 과정이다. 특히 성장판은 나이가 들수록 점차 닫히기 때문에, 성장 속도가 둔화된 시점을 제때 확인하지 못하면 성장 잠재력을 충분히 활용하지 못할 수 있다. 이로 인해 초등 시기부터 정기적인 성장 평가의 필요성이 강조되고 있다.

창원 키플러스의원 이희영 원장은 “성장클리닉에서는 성장판 X-ray 검사와 골연령 측정, 혈액 호르몬 검사, 체성분 분석 등을 통해 아이의 현재 성장 상태와 앞으로 남은 성장 가능성을 종합적으로 평가한다. 이를 통해 단순한 체질적 성장 차이인지, 성장호르몬 분비 저하나 생활습관 문제인지 정확하게 구분할 수 있다. 이러한 정밀 평가는 불필요한 치료를 줄이고, 꼭 필요한 시점에 맞춤 관리를 진행할 수 있다는 점에서 의미가 크다”고 설명했다.

검사 결과에 따라 아이에게 필요한 관리 방향도 달라진다. 성장호르몬 분비가 부족한 경우에는 의학적 치료를 고려할 수 있으며, 체중 과다나 자세 불균형으로 성장판에 부담이 가해지는 경우에는 체중 관리와 운동•자세 교정이 우선될 수 있다. 또한 늦은 취침, 스마트기기 과다 사용, 운동 부족 등 현대 아이들에게 흔한 생활습관 역시 키 성장에 부정적인 영향을 미치는 요인으로 꼽힌다.

이에 따라 최근 성장클리닉에서는 키 성장만을 목표로 하기보다 수면•영양•운동•생활 리듬을 함께 관리하는 통합 성장 프로그램을 운영하는 추세다. 이러한 관리 방식은 성장호르몬 분비 환경을 개선하고, 성장 속도를 안정적으로 유지해 최종 성인 키를 최대한 확보하는 데 도움을 준다.

이희영 원장은 “키 성장은 시간이 해결해 주는 문제가 아니라, 관리 시점을 선택하는 문제다. 성장 속도가 갑자기 느려지거나 또래 평균보다 키 차이가 커진다면, 단순히 기다리기보다 정확한 검사를 통해 성장 상태를 확인하는 것이 바람직하다”고 전했다.

이어 “아이의 키 성장은 성장판이 열려 있는 시기에 얼마나 효율적으로 관리하느냐에 따라 결과가 달라진다. 성장클리닉에서는 성장판과 호르몬, 생활습관을 종합적으로 평가해 아이에게 꼭 필요한 맞춤형 관리 계획을 세울 수 있다. 조기 평가를 통해 성장 골든타임을 지키는 것이 아이에게 줄 수 있는 가장 현실적인 성장 지원이다”고 전했다.