주변을 둘러보면 반복되는 어깨통증으로 고생하는 사람들이 적지 않다는 것을 알 수 있다. 근육 문제로 발생하는 어깨통증은 충분한 안정 및 찜질, 마사지, 약물 복용 등으로 호전이 나타난다. 그렇지만 통증이 지속되고 어깨에서 무엇인가 걸리거나 집히는 듯한 느낌도 동반된다면 어깨충돌증후군의 발병을 의심해 봐야 한다.

어깨 관절에는 어깨를 덮고 있는 견봉이라는 구조물이 있는데, 견봉과 위팔뼈(상완골)의 간격이 좁아지면 팔을 움직일 때마다 이들이 서로 충돌하면서 통증을 유발하게 된다. 이를 어깨충돌증후군이라 하는데 이 질환은 퇴행성 변화 및 어깨관절의 불안정성, 과도한 운동 등 다양한 원인으로 인해 발병한다. 

이에 어깨 관절을 많이 사용하는 운동선수나 가정주부에게 발생률이 높은 편이다. 또한 중장년층을 넘어갈수록 퇴행성변화가 원인이 되어 발병하는 경우도 점차 증가하게 된다. 어깨충돌증후군은 충돌 위치나 형태에 따라 견봉하 충돌, 오구충돌, 내적충돌 증후군으로 나뉜다. 일반인의 경우 대부분 견봉하 충돌(견봉과 상완골 대결절 사이의 충돌)로 발생되는 편이다.

잠실 선수촌병원 김홍겸 원장은 “어깨충돌증후군 환자는 팔을 들어 올리거나 뒤로 돌릴 때 통증이 느껴지고 어깨에서 무엇인가 걸리는 듯한 느낌을 받기도 한다. 질환 초기의 환자는 통증이 심하지 않아 질환을 계속 방치하는 경우가 많은데, 질환이 악화될수록 통증도 심해지게 된다. 악화된 어깨충돌증후군은 회전근개파열로 이어질 수 있으므로 초기에 적극적으로 대처하는 것이 필요하다”고 설명했다.

이어 “어깨충돌증후군 환자는 대부분 운동치료, 주사치료, 약물치료, 물리치료와 같은 비수술적 치료로 호전이 나타난다. 그렇지만 수개월간의 비수술 치료에도 효과가 없고, 극심한 어깨통증으로 일상생활도 어렵다면 수술적 치료도 고려된다. 수술은 발병 원인에 따라 견봉하 감압술 등으로 진행되며 예후도 좋은 편이다”고 전했다.