날씨가 선선해지면서 산을 찾는 사람들이 늘어나고 있다. 등산을 꾸준히 하는 것은 신체 근력 강화 및 심폐지구력 향상에 큰 도움이 되지만 무리한 산행은 오히려 무릎통증을 유발할 수 있으므로 조심해야 한다.

특히 하산 시에는 무릎에 충격이 반복적으로 가해지게 되는데, 이는 무릎 반월상 연골판의 손상으로 이어질 수 있으니 각별한 주의가 필요하다. 무릎 반월상 연골판은 무릎 관절면 사이에 자리한 구조물로써 무릎에 가해지는 충격을 흡수하고, 무릎 관절이 안정적으로 움직이도록 도와주는 역할을 하고 있다.

잠실 선수촌병원 김상범 원장은 “반월상 연골판은 부드러운 조직이기 때문에 무릎에 큰 충격이 가해지거나, 다리가 과도하게 비틀어지면 조직이 쉽게 파열될 수 있다. 반월상 연골판이 파열되면 무릎에 통증이 반복적으로 느껴지고, 무릎이 부어오르는 등의 증상이 나타난다. 또한 갑자기 무릎에 힘이 빠지거나 무릎 관절이 뻑뻑하고, 다리를 움직일 때마다 관절에 무엇인가 걸리는 느낌을 받기도 한다”고 설명했다.

이어 “조직의 파열이 경미한 편에 속하는 환자는 약물이나 주사 요법, 물리치료와 같은 비수술적 치료를 진행하여 호전을 기대할 수 있다. 그렇지만 조직의 파열이 심한 편이라면 수술적 치료가 고려된다. 반월상 연골판은 스스로 재생하는 것이 어렵기 때문에 파열되어 너덜거리는 연골 조각을 잘라내야 한다. 파열된 연골 조직끼리의 접합 가능성이 높다면 연골을 봉합하는 봉합술을 진행할 수 있다. 만약 반월상 연골판의 남아 있는 조직이 거의 없다면 새로운 연골을 이식하는 이식술도 고려된다”고 전했다.

김상범 원장은 “반월상 연골판 파열을 예방하기 위해서는 평소 무릎에 무리가 가는 행동은 제한해야 한다. 양반다리 및 쭈그리고 앉는 자세를 오래 유지하거나 무거운 물건을 나르는 행동 등은 무릎 관절에 심한 압박을 가하기 때문에 피하는 것이 좋다. 또한 무릎에 통증이나 이상 증세가 지속된다면 초기에 병원을 찾아 정확하게 검사를 받아보는 것이 권장된다”고 전했다.