날씨가 급격히 변화하면서 찬 바람으로 인해 안구건조증을 호소하는 사람들이 늘어나고 있다. 안구건조증은 눈물의 분비량이 부족하거나, 혹은 눈물이 과도하게 증발하면서 발생할 수 있는 안구질환이다.

안구건조증이 발생한다면 눈이 뻑뻑하거나 눈에 모래가 들어간 것 같은 이물감 등 여러 불편한 증상들이 나타날 수 있다. 이 때 인공눈물을 점안 할 경우 증상을 해소할 수 있지만, 이를 방치 할 경우 증상이 점점 심해지면서 시력 저하로 이어질 수 있어 주의가 필요하다.

클리어서울안과 임태형 원장은 “만일 마이봄샘 기능 저하가 안구건조증의 원인일 경우 그에 따른 치료가 필요할 수 있다. 최근엔 IPL치료가 저하된 마이봄샘의 기능을 회복시키고 안구건조증의 증상을 개선하는데 효과적이라는 연구 결과가 나오게 되면서, 안구건조증 증상이 심한 환자들에게 시행되고 있다”고 설명했다.

이어 “IPL치료는 눈꺼풀 주변 피부에 레이저를 조사해 눈꺼풀 염증을 완화하고, 마이봄샘을 막고 있는 이물질을 녹여 기름층의 분비를 촉진시키는 방법이다. 이는 치료 시간이 길지 않고, 부작용이 거의 없기때문에 치료에 대한 부담도 줄일 수 있다”고 전했다.

임태형 원장은 “IPL치료 후에는, 안구건조증이 재발하지 않도록 눈 건강관리에 신경써야 한다. 수분 섭취량을 늘리고, 건조함이 느껴질 때 인공눈물을 사용해 건조함을 해소해야 한다. 지나친 히터 사용을 자제하는것이 바람직하며 가습기를 통해 적절한 습도를 유지하는 것이 좋다. 또한 실내 환기를 자주하며 장시간의 전자기기 사용을 자제해야 안구건조증 발생률을 감소시킬 수 있다”고 전했다.

바람이 강하고 건조한 날씨가 시작된 만큼, 외출 시 안경이나 선글라스를 통해 눈을 보호하는 것도 예방책이 될 수 있다. 이외에 규칙적인 눈꺼풀 청결관리도 마이봄샘의 기능을 유지하는데 도움이 될 수 있으며, 온찜질을 통해 혈류를 개선하는 것도 안구건조증을 예방하기 위한 좋은 방법이 될 수 있다.