J씨는 얼마전부터 음부쪽에 오돌토돌한 종기가 생겨 곤지름이 발생한 것을 알게 되었다. 하지만, 곤지름이 성병이라는 인식이 강하다 보니 치료를 받기가 민망해 증상이 나타났음에도 바로 병원을 가지 않고 질환을 숨기다가 시간이 지날수록 병변 범위가 더 넓어지는 등 증상이 악화되는 것을 느끼고 질환을 방치한 자신의 결정에 대해 후회하며 병원에 내원해 성실히 치료를 받고 있다.

곤지름은 다른 이름으로 음부사마귀, 콘딜로마라고 불리는 피부 질환으로 사마귀의 일종이다. 사마귀의 일종인 만큼 원인도 사마귀와 같이 인유두종바이러스(HPV)가 원인으로 알려져 있으며 주로 성접촉을 통해 감염된다. 초기에는 작은 사마귀 형태로 나타나지만 치료를 미룰수록 점차 증식되어 피부 표면에 돌출된 형태의 병변을 형성한다.

곤지름을 유발하는 HPV는 저위험군과 고위험군으로 나뉘는데 대부분의 곤지름은 저위험군에 의해 발생한다. 하지만 같은 HPV 바이러스군에 속하는 고위험군은 자궁경부암과 같은 심각한 질환을 유발할 수 있어 주의가 필요하다.

생기한의원 천안아산점 김민상 대표원장은 “보통 곤지름이나 사마귀를 치료할 때 피부에 나타난 구진만 제거하는 경우가 많다. 이러한 치료법은 외관상으로 완치된 것처럼 보이지만 실제로 질환의 원인인 인유두종바이러스는 아직 활동하고 있는 경우가 대부분이다. 그래서 구진을 제거한 자리에 얼마 지나지 않아서 다시 구진이 나타나는 것이다”고 설명했다.

이어 “치료에서 중요한 것은 외부 병변을 제거하는 동시에 신체 내부의 면역력을 높여 주는 것이다. 면역력을 높여 면역체계를 활성화해 바이러스를 이겨낼 수 있는 신체를 만든다. 이를 위해 한의학에서는 한약과 침, 약침, 뜸 치료를 함께 시행한다. 체질과 증상을 고려한 한약 치료를 통해 저하된 면역력을 높이고 약침과 침, 뜸 치료를 통해 환부에 집중 치료를 시행해 환부의 건강한 피부 재생과 병변의 탈락을 돕게 된다”고 전했다.

곤지름을 치료한 후에도 정기적으로 검사를 받는 것이 중요하다. 특히 재발의 위험이 높은 환자들은 주기적으로 병원에 내원하여 상태를 확인하는 것이 좋으며 초기 증상이 나타날 때 빠르게 대응하는 것이 재발을 막는 중요한 방법이다.