흔히 테니스엘보라고 알려져 있는 외상과염은 팔꿈치 통증을 유발하는 질환 중 하나다. 테니스 선수들에게 주로 발병하여 이러한 이름이 붙여졌지만 테니스를 치지 않는 일반인들에게도 발병률이 높은 편이다.

테니스엘보는 팔과 손목의 과도한 사용이 주요 발병 원인이기 때문에 가사일을 하는 사람이나 컴퓨터 사용이 많은 사람, 무거운 짐을 자주 나르는 사람, 운동을 즐겨하는 사람들은 특히 주의하는 것이 좋다.

잠실 선수촌병원 김홍겸 원장은 “팔과 손목을 과도하게 사용하면 힘줄에 과부하가 걸리면서 해당 조직에 미세한 파열이 생기게 된다. 이때 힘줄이 정상적으로 회복하지 못한 상태에서 파열이 반복된다면 결국 힘줄이 비정상적으로 변해 만성 질환으로 이어질 수 있으니 주의해야 한다”고 설명했다.

이어 “테니스엘보의 증상으로는 팔꿈치 바깥쪽 통증이 대표적이며, 팔을 비트는 동작을 하거나 손목을 뒤로 젖힐 때 증상이 악화되는 경향을 보인다. 증세가 심할 시에는 팔꿈치 외에도 손목에 통증 및 저림 증세가 나타나고 통증이 팔 전체로 번져 나가기도 한다”고 전했다.

김홍겸 원장은 “테니스엘보의 병변 부위는 혈류의 공급이 원활하지 않아 질환이 발생하면 빠르게 악화되거나 만성으로 진행될 수 있으니 가급적 치료를 빠르게 시작하는 것이 권장된다. 또한 손목을 강하게 뒤로 젖히거나 전완부 바깥쪽 근육 및 힘줄에 자극이 가해지는 동작을 하는 것은 증세를 악화시킬 수 있으므로 가급적 제한하는 것이 좋다”고 전했다.

이어 “테니스엘보 초기의 환자는 약물복용 및 주사 요법, 물리치료와 같은 비수술적 치료를 진행한다. 만약 비수술적 치료에도 효과가 나타나지 않고, 심한 증상으로 인해 일상생활마저 어렵다면 수술적 치료도 고려된다. 수술에는 봉합술 및 관절내시경 수술 등이 있으며, 팔꿈치 관절의 힘줄과 근육, 인대 등의 상태를 꼼꼼하게 체크한 후에 가장 적합한 방식으로 진행해야 한다”고 전했다.