쌀쌀한 겨울바람이 불어오면 피부가 트고 가려움증으로 고생하는 사람들이 많아진다. 건조하고 차가운 공기가 피부 표면의 수분을 빼앗아 가면서 생기는 일이다. 특히 건선이나 건성습진 같은 피부과 질환을 앓고 있는 사람에게 겨울은 피부 건강에 더욱 까다로운 계절이다.

건선은 만성 염증성 피부질환으로, 경계가 분명하고 은백색의 각질로 덮인 붉은색 반점이 드러나는 것이 특징이다. 주로 자극을 많이 받는 팔꿈치나 무릎, 엉덩이 또는 두피 등에 자주 발생한다. 염증 부위에 열감이 느껴지고 가려움증이 동반되기도 하며, 건조한 환절기나 겨울에 악화하는 경우가 많다.

그러나 이는 ‘마를 건(乾)’ 자를 쓰는 이름과 달리 피부가 건조해서 생기는 질환이 아니라 자가면역질환의 일종으로, 피부 세포의 생성이 비정상적으로 빠르게 진행되어 발생한다. 오래된 세포가 없어지기도 전에 새로운 세포가 생성되면서 세포들이 쌓여 피부에 비늘 같은 각질을 만들고, 그 아래에서 정상적인 성숙기를 가지지 못한 세포가 부풀어 오르면서 통증을 만드는 것이다.

한편 습진은 피부에 나타나는 가려움과 붉은 반점, 부종 등의 모든 증상을 통틀어 일컫는 말이다. 그 중에서도 건성습진은 습도가 낮아지는 겨울철 많이 발생한다. 또한 뜨거운 물로 자주 목욕하거나 세정력이 강한 비누를 사용할 경우 피부를 보호하는 지방 성분이 손상되어 수분 증발이 심화되면서 악화할 수 있다. 증상으로는 피부가 갈라지고 각질이 일어나며 가려움증을 동반하는 것이 있고, 보통 팔이나 손등 및 정강이 부위에 많이 나타난다.

대전 하늘체한의원 강기원 원장은 “한의학에서는 이런 피부질환의 원인을 신체의 양기 허약과 면역 체계의 이상으로 인한 피부 장벽 약화로 보고 있다. 건강한 피부 장벽은 환경 변화에 잘 적응하며 몸의 균형을 유지할 수 있지만, 장벽이 약해지면 항상성이 무너져 건선이나 아토피, 습진 같은 질환이 발생할 수 있다.”라고 말했다.

이어서 “한의원에서는 체내의 내인성 인자와 피부장벽의 기능, 그리고 이 둘을 조절하며 몸의 항상성을 유지하는 유기적 활동에 주목하여 치료를 진행한다. 약해진 장부와 피부의 기혈 순환을 개선하고 면역 부조화를 바로잡기 위한 한약을 처방할 수 있으며, 여기에 침 치료와 광선치료 및 외용제 등 다양한 치료법을 병행하여 시너지 효과를 기대할 수 있다.”라고 말했다.

무엇보다 중요한 것은 환자 본인의 치료 의지와 꾸준한 관리다.

강기원 원장은 “생활 속 습관을 개선하는 노력도 필요하다. 충분한 수면과 규칙적인 생활패턴을 유지하고, 가벼운 운동으로 땀을 내어 피부 혈액순환을 돕는 것이 좋다.”라고 전했다.