윤석열 정부 출범으로 우리금융지주 임종룡 회장이 선임된 후 직원 178억원 횡령과 수백억원 부당 대출 등 내부 통제 실패와 관련 여러 의혹과 논란을 일으키고 있다.

이에 금융권 일각에서는 정권 교체가 이뤄지면 임종룡 회장이 3년 임기를 다 못 채우는 '조기 불명예 퇴진'이 현실화 되는 것이 아니냐는 전망이 조심스럽게 제기 되고 있다. 

임종룡 우리금융 회장이 1년 잔여임기를 다 채우지 못할 수 있다는 전망은 단순한 추측성이나 정치적 해석만으로 보기 보다는 내부통제 실패와 보고 지연 및 은폐 의혹, ‘관치 인사’ 논란 등 여러 부담 요인이 동시에 불거진 상황으로 보여진다. 여기에 정권 교체라는 시기적 변수까지 더해지며, 금융권 안팎에서는 잔여 임기 동안 자리 보전이 쉽지 않을 것이라는 우려도 흘러 나온다.

임 회장은 2023년 윤석열 정부가 출범한 직후 우리금융지주 회장으로 선임됐다. 그는 재정경제부와 금융위원회, 국무총리실장을 두루 거친 전형적인 고위 관료 출신이다. 전체 경력 대부분이 정부와 공공기관에 치우쳐 있다. 이 때문에 임 회장은 취임 당시부터 ‘관치 인사’라는 꼬리표를 달고 있었다.

이런 배경은 정권이 바뀌었을 때 오히려 리스크로 작용한다. 새 정부 입장에서는 전임 정권이 낙점한 관료 출신 금융 수장을 굳이 임기 보장할 이유가 없다. 최근 발생한 일련의 금융사고들은 단순히 인사 논의의 배경을 넘어서, 경영진에 대한 책임을 묻는 목소리가 높아질 수 있는 상황이라는 점에서 그 중요성이 크다.

우리은행은 임 회장 임기중 지점 직원이 178억 원을 횡령한 사건으로 충격을 안겼다. 하지만 더 근본적인 문제는 그보다 앞서 발생한 수백억 원대 부당대출 사태였다. 임종룡 회장이 이 문제를 인지하고도 금융당국에 늦게 보고했다는 의혹이 제기되면서 그에 대한 책임론이 제기되었다.

실제로 금융감독원은 이 사건에 대해 우리금융을 상대로 특별검사를 벌였고, 이복현 금감원장은 “통제를 하지 못한 모든 분들에게 책임이 있다”며 임 회장을 공개적으로 질타했다. 금융권에서 보기 드문 수준의 강도 높은 발언이다.

금융권에서는 전통적으로 정권이 바뀌면 인사의 변화가 따르는 경우가 있어 왔다. 임 회장이 처한 상황도 바로 이러한 흐름 속에 놓여 있는 만큼, 새 정부가 들어서면 자연히 그 동안 불거진 문제들이 다시 한번 주목받을 가능성이 높다.

더욱이 윤석열 정권의 급작스러운 붕괴로 인해 정치권이 격변기에 접어들면서, 임종룡 회장 책임론은 수면 아래에서 다시 수면 위로 떠오르며 새 정권의 회장 인사 논란의 중심에 서게 될 가능성이 있다.

금융권이 새 정권의 금융정책 방향을 관망하고 있는 지금, 임종룡 회장은 표면적으로는 임기 1년을 남겨둔 상태다.