고창군의 대표 농산물인 고춧가루가 면역기능 개선 효과를 지닌 기능성 식품 소재로 자리매김할 수 있을지 주목된다.

(재)고창식품산업연구원은 고창 맞춤형 김치소재 개발의 일환으로, 고창산 해풍 고춧가루의 면역기능 개선 효과를 과학적으로 검증하기 위한 비교 연구에 착수했다고 11일 밝혔다.

이번 연구는 수입산과 국내 주요 산지의 고춧가루와 비교해 고창산 고춧가루만의 기능성과 품질적 차별성을 과학적으로 분석하는 것이 핵심이다.

특히 면역기능과 관련된 생리활성 물질 분석을 통해 고창산 고춧가루의 산업적 가능성을 제고한다는 계획이다.

고창은 미네랄이 풍부한 황토 토양과 청정 해풍이 결합된 천혜의 재배환경으로, 고춧가루의 저장성, 항산화 활성, 풍미 등에 있어 이미 높은 평가를 받고 있다.

연구원은 이러한 특성을 과학적으로 입증함으로써 소비자 신뢰도를 높이고, 고창 농산물의 부가가치를 끌어올린다는 방침이다.

연구는 현재 고창군이 추진 중인 ‘사시사철 김치특화 산업지구’ 조성사업과 연계돼 진행된다.

연구 성과는 김치 원료 공급단지의 인프라 구축과 기능성 원료 개발로 이어져 지역 김치산업 전반의 경쟁력 강화에 실질적 기여를 할 것으로 기대된다.

심덕섭 고창식품산업연구원 이사장은 “이번 연구는 고창산 고춧가루의 기능성을 과학적으로 증명하고, 이를 통해 김치산업과 지역 농업의 동반 성장을 이끄는 계기가 될 것”이라며 “김치 원료 공급단지 조성과 함께 고창군이 명실상부한 김치산업 중심지로 도약하길 기대한다”고 밝혔다.