어깨 관절이 노화하거나 어깨 관절을 무리하게 사용하면 어깨에 통증이 나타날 수 있다. 이때 주의해야 할 질환 중에 '어깨회전근개파열'이 있다. 어깨회전근개는 어깨 관절 주위에 있는 4개의 근육들을 지칭하는데, 이 근육들 중에서 하나 이상이 파열된 것을 어깨회전근개파열이라 한다.

잠실 선수촌병원 김홍겸 원장은 “어깨 관절의 과사용이 어깨회전근개파열의 주요 발병 원인으로 꼽히지만, 중장년층 이상에서는 퇴행성 변화로 인해 뚜렷한 원인 없이 조직에 파열이 생기는 경우가 증가한다. 어깨회전근개파열을 근육통이나 오십견과 같은 다른 질환으로 오인하여 계속 방치하는 경우도 있는데, 어깨회전근개에 파열이 발생하면 스스로 치유되는 것이 어렵고 오히려 파열 범위가 점점 넓어지면서 증세가 악화될 수 있으므로 가급적 빠르게 치료를 시작하는 것이 권장된다”고 설명했다.

이어 “어깨회전근개파열 환자는 어깨에 지속적인 통증을 느끼고, 팔을 들어 올릴 때 특정 각도에서 통증이 악화되기도 한다. 또한 팔을 내릴 때는 힘이 제대로 들어가지 않아 팔이 뚝 떨어지게 되는 현상도 나타날 수 있다. 밤이 되면 통증이 악화되어 수면장애에 시달리게 되는 경우도 적지 않은 편이다”고 전했다.

김홍겸 원장은 “조직의 파열이 심하지 않고, 통증도 가벼운 편에 속하는 경증의 환자는 약물치료 및 주사치료, 물리치료 등의 비수술적 치료를 진행해 호전을 기대할 수 있다. 그렇지만 치료를 지속했음에도 불구하고 효과가 나타나지 않거나 파열 범위가 넓고 급성 파열이 동반된 환자는 파열 부위를 봉합하는 수술적 치료가 고려된다. 파열된 조직을 계속 방치하면 파열 부위에 변성이 생겨 수술 후에도 재파열이 발생할 위험이 높아지므로 주의해야 한다”고 전했다.

이어 “어깨회전근개파열 수술 후에는 재활 치료를 통해 어깨 관절의 움직임과 안정성을 회복하고, 약해진 근력을 강화해야 한다. 잘못된 재활 치료는 관절 강직 및 통증 재발로 이어질 수 있으므로 환자 상태에 맞는 적절한 방식으로 진행하는 것이 중요하다”고 전했다.