시력교정술 시장에서 스마일라식(SMILE)이 활용도가 높아지고 있다. 각막 절개량이 기존 라식의 10분의 1 수준인 2mm에 불과해 회복이 빠르고 안구건조증 등 부작용이 적다는 장점 때문이다.

하지만 전문의들은 스마일라식이 기존 라섹이나 라식 수술보다 의사의 경험과 실력이 더욱 중요한 수술이라고 입을 모은다. 라섹이나 라식이 레이저 장비의 자동화 시스템에 상당 부분 의존하는 반면, 스마일라식은 의사가 직접 수행해야 하는 과정의 비중이 높기 때문이다.

삼성미라클안과 김진철 원장은 “스마일라식의 핵심은 렌티큘 절제(lenticule extraction) 기술에 있다. 펨토초 레이저로 각막 내부에 렌즈 모양의 조직 조각(렌티큘)을 만든 후, 의사가 미세한 기구를 사용해 2mm 절개창을 통해 이를 완전히 추출해야 시력교정이 완성된다”고 설명했다.

이어 “경험이 부족한 의사가 시술할 경우 렌티큘이 완전히 제거되지 않거나 추출 과정에서 찢어지는 문제가 발생할 수 있다. 또한 렌티큘을 분리하는 과정에서 각막 실질이 과도하게 손상되면 수술 후 통증, 고위수차, 난시, 잔여굴절오차 등이 발생한다”고 전했다.

이러한 기술적 미숙으로 인한 부작용은 환자의 일상생활에 직접적인 영향을 미친다. 각막 표면이 불규칙해지면서 야간 빛 번짐 현상이 나타나고, 렌티큘이 불완전하게 제거되면 목표했던 시력교정 효과를 얻지 못해 수술 후에도 여전히 근시나 난시가 남을 수 있다.

김진철 원장은 “스마일라식은 혁신적인 시력교정술이지만, 의사의 실력이 곧 수술 결과를 좌우할 수 있다. 시력교정술은 되돌릴 수 없는 수술인 만큼, 오랜 임상경험을 통해 각 환자의 눈 상태에 따른 최적의 수술법을 선택하고 의료진의 경험과 실력을 우선 고려해야 한다”고 전했다.