본격적인 여름이 시작되면서 물놀이를 즐기는 이들이 많아지고 있다. 계곡과 수영장, 워터파크를 찾는 사람들은 물론, 바다에서는 윈드서핑, 수상스키, 웨이크보드 등 다양한 수상 레포츠를 즐기는 모습도 어렵지 않게 볼 수 있다. 그러나 이처럼 활동량이 급격히 증가하는 여름철에는 관절 부상의 위험도 덩달아 커진다. 특히 반복적인 어깨 사용이 많은 레포츠의 경우, ‘회전근개파열’과 같은 어깨 질환에 주의가 필요하다.

회전근개파열은 어깨의 움직임과 안정성을 담당하는 4개의 힘줄, 즉 극상근•극하근•소원근•견갑하근 중 하나 이상이 손상되거나 끊어지는 질환이다. 이 힘줄들은 어깨 관절을 지지하고 팔을 들거나 회전시키는 데 필수적인 구조물로, 손상 시 일상적인 팔 동작에도 통증이 발생하며 기능 저하가 나타날 수 있다. 더욱이 한 번 파열된 회전근개는 자연적인 치유가 어렵기 때문에, 정확한 진단과 치료가 필요하다.

안성 터미널통증의학과 김승동 원장은 “회전근개파열은 외부 충격에 의해 갑작스럽게 발생할 수도 있지만, 일상 속 과도한 사용이나 반복된 미세 손상, 노화에 따른 퇴행성 변화로 점진적으로 진행되는 경우가 많다. 여름철 수상 스포츠처럼 어깨를 많이 사용하는 활동을 갑자기 시작할 경우, 준비되지 않은 근육과 힘줄에 무리가 가해지면서 파열로 이어질 가능성이 높다. 또한 회전근개는 혈류 공급이 원활하지 않은 구조이기 때문에 한번 손상되면 회복이 더딘 편이다”고 설명했다.

이어 “회전근개파열이 발생하면 어깨를 움직일 때 통증이 나타나고, 팔을 들어 올리는 동작이나 특정 방향으로 돌릴 때 근력이 약화되는 증상이 동반된다. 특히 야간에 통증이 심해지거나, 누워 있을 때 불편함이 더욱 두드러지는 경우가 많다. 증상이 초기라면 단순한 염좌나 근육통으로 오해해 파스나 찜질로 넘기기 쉽지만, 파열 상태에서는 이러한 방법으로는 호전되지 않는다”고 전했다.

김승동 원장은 “다행히 회전근개파열은 초기라면 비수술적 치료로 충분히 개선할 수 있다. 대표적으로 체외충격파 치료, 주사치료, 도수치료 등이 있으며, 대부분 마취나 절개 없이 진행된다. 특히 체외충격파 치료는 병변 부위에 고강도 충격파를 가해 조직 재생을 유도하는 방식으로, 시술 시간이 10~15분 내외로 짧고 일상생활 복귀도 빠르다. 이 치료는 통증 경감과 기능 회복, 혈류 개선 효과까지 기대할 수 있어 비교적 회복 속도가 빠르다는 장점이 있다”고 전했다.

예방을 위해서는 수상 레포츠를 시작하기 전 충분한 스트레칭과 준비운동을 실시하고, 어깨 주변 근육을 강화할 수 있는 운동을 평소에 꾸준히 하는 것이 좋다. 무리한 동작이나 장시간 활동은 가급적 피하고, 사용 중인 장비의 상태를 점검하며 적절한 자세를 유지하는 것도 중요하다. 특히 초보자의 경우, 기구 사용법을 정확히 익히지 않은 채 무리하게 활동에 참여하는 것은 회전근개 손상의 위험을 높일 수 있다.