시력 저하는 일상에서 큰 불편을 초래하고 삶의 질을 떨어뜨린다. 안경이나 콘택트렌즈로 교정할 수 있지만, 최근에는 보다 자유로운 생활을 추구하는 흐름 속에서 시력교정 수술을 통한 근본적 해결을 원하는 이들이 늘고 있다. 이에 따라 라식, 라섹 등 다양한 시력교정술이 시행되고 있으며, 그중 최근 각광받는 방법이 바로 한 세대 더 발전된 방식의 ‘스마일라식(SMILE)’이다.

스마일라식은 펨토초 레이저 기술을 이용한 3세대 시력교정술로, 정식 명칭은 ‘Small Incision Lenticule Extraction’이다. 각막 실질층에 얇은 조각(렌티큘)을 형성한 뒤 2~4mm 정도의 미세 절개창을 통해 제거하는 방식으로 진행된다. 기존 라식 수술이 약 20mm 절편을 형성하는 것과 비교하면 절개 범위가 훨씬 작아, 각막 안정성이 높고 회복 속도까지 빠르다.

이러한 장점을 지닌 특성 덕분에 수술 후 통증과 불편감이 적으며, 절편 탈락이나 각막 혼탁 등 합병증 위험도 줄어든다. 안구건조증, 빛 번짐, 눈부심 같은 부작용 발생률도 상대적으로 낮은 편이다. 수술 후 빠른 회복이 가능해 바쁜 직장인, 대학생, 스포츠 활동이 많은 이들에게 적합하며, 실제로 20~30대 젊은 세대를 중심으로 수요가 꾸준히 증가하고 있다.

잠실서울밝은안과 이현철 대표원장은 “국내에서는 임상 경험 데이터 축적과 첨단 장비의 발전으로 스마일라식의 안정성이 높아지고 환자 만족도 역시 향상되고 있다. 특히 전용 장비인 비쥬맥스(VisuMax)를 활용하면 정밀한 수술 환경이 가능하다. 수술 전에는 각막 지형도, 굴절력, 안구건조 여부 등을 정밀하게 검사해 맞춤형 계획을 세우고, 수술 후에도 사후 관리까지 이어지는 체계적인 관리가 중요하다”고 설명했다.

이어 “다만, 스마일라식이 모든 환자에게 일괄적으로 적용되는 것은 아니다. 각막의 두께, 환자의 난시 정도, 기존 안질환 여부 등에 따라 수술 적합성이 달라질 수 있으므로 반드시 정밀검사와 안과 전문의 상담을 거쳐야 한다”고 전했다.

이현철 원장은 “스마일라식을 수술을 고려할 때 단지 수술비용이 더 저렴한 곳 만을 기준으로 접근하는 것은 바람직하지 않다. 단기적인 가격 비교에만 치중하기보다는 수술을 집도하는 의료진의 경험과 임상 노하우, 정밀 검사 장비의 보유 여부, 수술 후 사후 관리 체계까지 종합적으로 고려해야 만족스러운 결과를 기대할 수 있다”고 전했다.

이어 “스마일라식은 빠른 회복 속도와 안정적인 교정 효과를 바탕으로, 단순한 시력 교정술을 넘어 삶의 질을 높이는 의료 선택지로 자리 잡아가고 있다. 스마일라식 수술은 눈 건강과 정확한 진단을 최우선 가치로 삼는 것이 중요하다. 이를 위해 세밀한 검사와 수술 전후 전 과정을 아우르는 원스톱 시스템 역시 도움이 될 수 있다”고 전했다.