다가오는 긴 추석 연휴를 앞두고 백내장 수술을 고려하는 환자들의 상담이 늘고 있다. 고령층 환자들은 연휴 기간 동안 회복 시간을 더 많이 확보할 수 있다는 점에서 백내장 수술 시기를 이 시점에 맞추는 경우가 많다.

백내장은 눈 속 수정체가 혼탁해지면서 시야가 흐려지고 눈부심, 빛 번짐, 야간 시력 저하 등이 동반되는 진행성 안질환이다.

백내장과 다르게 노안은 수정체 탄력이 떨어져 근거리 초점 조절이 어려워지는 현상으로, 두 질환이 함께 나타나거나 초기 증상이 유사해 혼동되기도 한다. 최근에는 30~40대에서도 스마트폰과 컴퓨터 사용 증가로 초기 백내장이나 노안 증상이 발견되는 사례가 보고되고 있다.

잠실서울밝은안과 이현철 대표원장은 “시야가 뿌옇게 보이거나 눈부심이 심해졌다면 백내장 증상의 초기 신호일 수 있다. 40대 이후에는 최소 1~2년에 한 번, 50대 이상은 정기적인 안과 검진을 통해 조기 진단과 관리가 필요하다”고 설명했다.

이어 “백내장은 약물을 통한 치료로는 근본적 해결이 되지 않기에, 수술을 통한 치료가 필요 할 수 있다. 혼탁해진 수정체를 제거하고 인공수정체(IOL)를 삽입하는 방식으로 진행되며, 환자의 눈 상태와 생활 패턴에 따라 단초점과 다초점, 연속초점 등 다양한 렌즈가 적용된다. 최근에는 심포니, 시너지, 팬옵틱스, 아이핸스 등 최신 렌즈군이 도입되고 있으며, 각막 난시가 동반된 경우 토릭 렌즈를 활용해 시력의 질을 개선할 수 있다”고 전했다.

이현철 원장은 “백내장 수술의 성패는 의료진의 숙련도와 정밀한 수술 계획에 달려 있다. 각막 곡률, 동공 크기, 안축 길이, 동반 질환과 복용 약물까지 종합 평가한 뒤 인공수정체 도수를 정밀 계산하고 절개 위치와 크기, 수술 에너지까지 환자 맞춤으로 설계해야 한다”고 전했다.

이어 “백내장 수술 장비의 성능도 회복과 안정성에 중요한 영향을 준다. 최신 미세 절개 초음파 유화 장비 (예: 인피니티 비전 시스템 등)를 활용하면 조직 손상을 줄이고 봉합이 필요 없는 경우가 많아 회복이 빠르며, 수술 후 난시 발생 위험도 낮출 수 있다”고 전했다.

백내장 수술을 준비하는 환자들에게는 단순히 비용만을 기준으로 의료기관을 선택하지 말아야 한다는 점도 강조된다.

이현철 원장은 “백내장 수술은 우리나라에서 대중화된 치료지만 환자 개개인에게 최적화된 맞춤 계획이 뒷받침돼야 안전하고 만족스러운 결과를 기대할 수 있다. 수술 전후 관리 체계와 집도의의 경험, 장비의 정밀성을 종합적으로 고려해 의료기관을 선택하는 것이 바람직하다”고 전했다.

이어 “추석 연휴 기간은 회복 시간을 확보하기 좋은 기회인 만큼, 증상이 의심된다면 전문의 상담을 통해 정확한 진단과 치료 시기를 확인하길 권한다”고 전했다.