최근 중·장년층을 중심으로 어깨 통증을 호소하며 병원에 내원하는 사례가 늘고 있다. 특히 팔을 들어 올리거나 옷을 입는 일상적인 동작조차 불편해지는 ‘오십견(유착성 관절낭염)’은 대표적인 어깨 질환 중 하나다. 초기에는 단순 근육통으로 오해하기 쉽지만, 치료 시기를 놓치면 어깨 관절이 점점 굳어지고 회복 시간이 길어질 수 있다.

가양메트로정형외과 조상혁 원장은 “오십견은 어깨 관절을 둘러싼 관절낭에 염증이 생기고 이로 인해 내부 조직이 유착되면서 발생하는 질환으로, 어깨 관절의 움직임이 점점 제한되는 특징을 보인다”고 설명했다.

이어 “주로 40~60대에서 많이 발생하며, 노화로 인한 퇴행성 변화, 어깨를 많이 사용하는 직업, 장시간의 잘못된 자세, 혹은 당뇨병 등 전신질환이 영향을 미칠 수 있다”고 전했다.

오십견은 일반적으로 세 단계로 진행된다. 초기에는 염증으로 인한 급성 통증이 나타나고, 이후 관절이 굳어 움직임이 제한되는 ‘동결기’로 이어진다. 이후 염증이 서서히 가라앉으면 통증이 감소하지만, 어깨 움직임이 완전히 회복되지 않는 ‘해빙기’가 나타난다.

치료는 대부분 비수술적 방법으로 진행된다. 약물치료를 통해 염증과 통증을 조절하고, 온열치료나 초음파치료, 전기자극치료 같은 물리치료를 병행해 어깨 주변 근육의 긴장 완화와 혈류 개선을 돕는다. 또한 도수치료를 통해 굳어진 관절낭을 서서히 풀어주고 어깨 관절 가동범위를 넓히는 과정이 중요하다.

조상혁 원장은 “통증이 심할 경우 어깨 관절 내 염증 반응을 줄이는 주사치료를 병행할 수 있으며, 이는 비교적 부담이 적고 일상생활 복귀가 빠르다는 장점이 있다. 비수술적 치료로도 충분히 좋은 결과를 얻을 수 있으므로, 증상이 지속된다면 전문의의 진료를 받아보는 것이 바람직하다”고 전했다.