인구감소 시대를 맞아 인천시가 정주인구 중심의 도시 정책에서 벗어나, 지역에 머물고 활동하는 ‘생활인구’를 기반으로 한 새로운 도시 활력 전략을 모색해야 한다는 연구 결과가 나왔다.

인천연구원은 지난해 기획연구과제로 수행한 인구감소시대 도시활력, 생활도시 인천구상 연구 결과를 발표하고, 생활인구 중심의 공간정책 전환 필요성을 제시했다.

연구에 따르면 인천시는 2035년을 정점으로 인구 감소가 예상되며, 저출산·고령화로 인한 구조적 변화가 도시 활력 저하와 경쟁력 약화로 이어질 가능성이 크다.

이에 따라 기존의 정주인구 확대 중심 정책에서 벗어나, 지역에 거주하거나 체류하며 활동하는 생활인구 증대에 초점을 둔 공간정책 전환이 중요하다는 분석이다.

생활인구는 주민등록상 인구뿐만 아니라 지역을 방문해 체류하며 일상생활을 영위하는 사람까지 포함하는 개념으로, 기존 인구 통계로는 파악하기 어려운 인구의 동적인 이동과 활동 특성을 반영할 수 있다는 장점이 있다.

연구진은 지난 2024년 기준 생활인구 데이터를 활용해 연령대, 시간대, 행정동별 분포 특성을 분석했다.

생활인구는 상주·직장·방문 인구로 구분되며, 연령대(청년·중년·노년), 시간대(주간·야간, 주중·주말), 목적별(업무·산업·상업 우세형, 방문 우세형, 주거 우세형)로 다양한 공간적 특성을 보이는 것으로 나타났다.

이 같은 분석을 바탕으로 연구진은 생활인구 기반 공간정책이 향후 도시 관리와 활력 제고에 효과적인 정책 수단이 될 수 있다고 강조했다.

청년층이나 고령층의 주간·주말 활동이 집중되는 공간을 활성화하거나, 주민의 일상 이동 범위를 고려한 생활권 단위 정책 수립 등에 활용할 수 있다는 설명이다.

보고서는 ‘시민의 일상을 담는 생활도시 인천 만들기’를 목표로 설정하고, 살고 싶고 일하고 싶으며 머물고 싶은 도시 조성을 위한 세부 방안을 제시했다.

특히 철도역을 중심으로 보행 15분 이내 접근 가능한 생활권을 설정하고, 생활인구 특성에 따라 △상주인구 우세형 △직장인구 우세형 △직주균형 A형 △직주균형 B형 △방문인구 우세형 등 5가지 유형으로 구분했다.

이 가운데 외부 직장·방문 인구 유입이 필요한 지역은 ‘복합거점생활권’, 상주 인구의 지속적 정주를 유도해야 하는 지역은 ‘일상생활권’으로 나눠 각각의 실천 방안을 제안했다.

복합거점생활권에는 4개 실천전략과 9개 실천방안을, 일상생활권에는 5개 실천전략과 12개 실천방안을 예시적으로 제시했다.

조상운 인천연구원 선임연구위원은 “정주인구 감소는 피할 수 없는 현실인 만큼, 앞으로의 도시계획과 공간정책은 지역을 무대로 활동하는 생활인구의 행동 패턴을 고려한 대응이 필요하다”며 “이번 연구는 인천에서 생활인구 데이터를 활용한 최초의 공간 분석 시도로, 도시 활력을 높이기 위한 다양한 정책 발굴에 유용하게 활용될 수 있을 것”이라고 말했다.