오는 6·3 지방선거를 앞두고 인천 영종구 출마예정자들이 ‘종합병원 설립’을 핵심 공약으로 내세우면서 지역 주민들의 기대감이 높아지고 있다.

출마예정자들은 의료취약지역인 영종구에 24시간 즉시 대응 가능한 응급의료체계 구축이 시급하다는 데 공감하며, 대학병원급 종합병원 건립과 100~200병상 규모 병원 유치를 병행하는 ‘투트랙 전략’을 제시하고 있다.

실제 영종지역에서는 10여 년 넘게 종합병원 유치를 추진해 왔으나, 중부진료권에 묶인 병상 수급 규제와 수익성 문제 등으로 번번이 무산된 바 있다.

현재도 응급 상황 발생 시 30km 이상 떨어진 내륙 병원으로 이동해야 하는 현실이 이어지며 의료 공백에 대한 우려가 커지고 있다.

영종국제도시는 약 14만 명 규모의 인구를 보유한 급성장 도시로, 인천국제공항을 기반으로 대형 항공재난 및 감염병 대응 필요성이 지속 제기되고 있다.

그러나 종합병원과 응급의료센터 부재로 응급실 30분 내 이용률이 인천 평균보다 크게 낮은 수준에 머물고 있어 ‘생명권 사각지대’라는 지적이 나온다.

이에 김정헌 중구청장은 최근 성명을 통해 “영종권 중진료권 신설과 종합병원 건립이 시급하다”며 ▲중진료권 분리 ▲특수목적 공공병원 설립 ▲병원 유치 인센티브 마련 등을 정부에 촉구했다.

특히 오는 7월 영종구 출범에 맞춰 행정·생활권이 독립되는 만큼 별도 의료권역 설정이 필요하다는 입장이다.

종합병원 유치의 걸림돌로는 병상 과잉지역 분류에 따른 제도적 제한과 낮은 수익성, 의료 인력 확보 문제가 꼽힌다.

이에 대해 지역에서는 토지 공급, 건립 지원금, 세제 혜택 등 파격적인 인센티브와 공공·민간 협력 모델 도입이 필요하다는 의견이 제시되고 있다.

한창한 위원장도 “공공병원은 설립까지 시간이 오래 걸리는 만큼, 민간 투자 방식의 종합병원이 현실적인 대안이 될 수 있다”며 “150병상 규모부터 시작해 단계적으로 확대하는 방안이 필요하다”고 강조했다.

주민들은 우선 100~200병상 규모 종합병원을 조속히 유치해 올해 하반기 개원을 목표로 행정절차를 서둘러야 한다고 요구하고 있다.

영종지역 시민단체 역시 “이번 선거에서 종합병원 유치가 가장 중요한 판단 기준이 될 것”이라며 조속한 실행을 촉구했다.

한편 지역에서는 24시간 운영되는 ‘달빛병원’ 등 일부 보완책이 마련됐지만, 근본적인 의료 인프라 확충 없이는 문제 해결이 어렵다는 목소리가 지속되고 있다.