농림축산식품부는 청도를 대표하는 씨 없는 감과 감 부산물을 활용해 혁신적인 가공 기술을 개발하여 제품을 생산하는 등 사계절 농가소득을 창출하며 연평균 58억원의 매출을 올리고 있는 ‘농업회사법인 주식회사 네이처팜’의 ‘예정수 대표’를 8월 농촌융복한산업인으로 선정했다.
예정수 대표는 “특히 씨가 없는 청도 감으로 만든 반건시와 아이스홍시는 달콤한 맛은 물론, 먹기에도 편해 소비자들로부터 좋은 반응을 얻고 있다”고 말하며 “일반적인 건조과일과 달리 촉촉한 젤리 조직이 살아 있는 감말랭이는 비타민과 플라보노이드 등, 감의 영양소를 그대로 간직해 ‘웰빙 간식’으로 주목받고 있다”고 감에 대한 자부심이 대단하다.
예 대표는 버려지고 있는 감 껍질을 가공해 환경보호는 물론 소득원을 창출하는 등 일석이조의 성과를 올리고 있다. ‘감피로부터 추출한 천연당류 제조방법 등’의 특허를 획득한 것도 이런 이유에서다. 특히 녹색기술로 인증받은 ‘감 껍질을 활용한 시럽 제조기술’을 이용해 버려지던 감 부산물(껍질)을 ‘감시럽’으로 가공하여, 2017년에는 68억원 이상의 매출을 기록하고, 지역의 환경도 보호하는 등의 효과를 얻고 있다.
예 대표는 “지역 농가와 계약재배를 통해 연간 1,250톤 규모의 농산물을 구입, 감말랭이, 반건시, 아이스홍시 등 고품질의 감 가공제품을 생산하고 있다”며 지역경제에 활력을 불어넣고 있다.
또한 수확시기에 일어나는 감 대량 출하로 인한 가격 하락을 방지하고, 감 가공품을 사계절 생산하고 판매할 수 있도록 공장의 가동 기간을 구분했다. 가을·겨울에는 건조제품을, 봄·여름에는 냉동제품을 만드는 연간 가동체계를 구축하여 안정적인 매출을 달성하고 지역 고용창출에 기여하고 있다.
또한 청도 지역특색에 맞는 관광자원을 개발해 가족체험장을 조성한 것도 눈에 띈다.
청도지역의 대표 관광자원인 청도감와인 터널 부근에 가족 체험장을 조성하여 감 따기, 감물염색, 곶감 만들기 체험 등을 운영해 매년 체험객이 증가 추세에 있으며 2017년 한해만도 45,000여 명이 방문하는 등 감 가공제품 인지도 제고에 큰 성과를 이루었다.
예정수 대표는 이외에도 “고속도로 휴게소 2곳을 포함한 4곳의 자체 판매점을 운영, 네이처팜의 감 가공제품과 함께 청도군에서 생산하는 복숭아, 사과, 블루베리 등 다양한 농산물 판매와 홍보의 장으로 활용해 지역과의 상생도 실천하고 있다”고 밝히며 국제식품안전시스템(FSSC22000), 할랄(HALAL) 인증을 획득하는 등 해외시장 개척에도 눈을 돌리고 있다.
2014년 일본과 태국에 감말랭이를 수출한 것을 시작으로 2017년에는 감말랭이, 아이스홍시 등 감 가공제품을 미국, 중국 등 해외 6개국에 1억 2천만 원 이상 수출하는 성과를 올리기도 했다.
