봄은 꽃이 피고 햇살이 따뜻해지는 계절이지만, 누군가에게는 고통의 시작이 되기도 한다. 환절기 특유의 큰 일교차와 건조한 공기, 여기에 꽃가루와 미세먼지까지 더해지면 알레르기 비염으로 괴로워하는 사람들이 부쩍 늘어난다. 코끝이 간질간질해지면서 시작된 재채기가 멈추지 않고, 물처럼 흐르는 콧물과 코막힘, 눈 가려움증이 이어지면 단순한 감기라고 넘기지 말고 병원을 찾을 필요가 있다.

이 질환은 감기와 유사한 증상 탓에 대수롭지 않게 여겨지는 경우가 많지만, 가벼운 증상이라 여겨 방치하면 집중력 저하와 수면 장애, 피로 누적까지 초래해 일상생활의 질을 크게 떨어뜨릴 수 있다. 또한 천식이나 부비동염, 중이염 등 다양한 합병증으로 이어질 수 있어 조기 진단과 치료가 중요하다. 특히 코막힘과 함께 눈 충혈과 두통, 후각 감퇴 등의 증상이 지속된다면 병원을 찾아 정확한 원인을 확인하는 것이 좋다.

알레르기 비염은 유전적 체질과 환경적 요인이 복합적으로 작용해 나타난다. 부모로부터 알레르기 체질을 물려받은 경우 발병 위험이 높고, 꽃가루나 미세먼지, 집먼지 진드기 등 주변의 자극 요소들이 호흡기를 자극하면서 비염을 유발한다. 특히 봄철에는 급격한 기온 변화로 면역력이 저하되고, 건조한 날씨로 인해 점막이 메말라 더욱 쉽게 염증이 생긴다.

춘천 하늘체한의원 조홍석 원장은 “한의학에서는 이를 단순한 외부 자극의 결과로 보지 않고, 면역 체계의 불균형에서 비롯된 질환으로 이해한다. 즉, 신체의 기혈 흐름이 원활하지 않거나 점막 면역력이 약화된 상태에서 외부 자극이 더해지면 코 점막이 과민하게 반응하여 비염 증상이 나타난다는 것이다. 따라서 한방 치료는 단순히 증상을 완화하는 것을 넘어, 체내 면역력을 강화하고 몸의 밸런스를 바로잡아 근본적인 개선을 추구한다.”라고 전했다.

이어서 “한약 치료는 코 점막의 염증을 가라앉히고, 면역 기능을 회복시켜 비염의 재발을 막는 데 도움을 줄 수 있다. 침 치료는 전신의 기혈 순환을 촉진하고, 면역 체계의 균형을 맞춰 코 점막의 예민한 반응을 줄인다. 여기에 배농 요법을 활용하면 코 속에 쌓인 염증성 분비물을 효과적으로 배출해 코막힘과 같은 급성 증상을 빠르게 완화할 수 있다.”라고 설명했다.

이러한 치료법은 비점막이 위축되는 등의 부작용이 적기 때문에 꾸준히 반복적인 치료가 가능하고 어린 아이들도 받을 수 있다는 것이 특징이다. 또한 최근에는 첩약 건강보험 제도의 시행으로 침이나 뜸 치료뿐만 아니라 한약에도 건강보험이 적용되면서 환자들의 부담을 덜어주고 있다.

춘천 하늘체한의원 전희주 원장은 “다만 치료에만 의존해서는 충분하지 않다. 생활 속 관리도 함께 이루어져야 한다. 실내 습도를 적절히 유지하고 자주 환기를 통해 공기를 순환시키며, 침구류와 커튼 등 먼지가 쌓이기 쉬운 물품은 주기적으로 세탁하고 햇볕에 말려 소독하는 것이 좋다.”라고 전했다.