낮은 시력으로 일상생활에서 불편함을 호소하는 이들이 늘면서 시력교정수술에 대한 관심이 꾸준히 이어지고 있는 가운데, 기존 라식•라섹 수술의 단점을 보완한 3세대 시력교정술인 스마일라식(SMILE)이 빠른 회복과 안정성을 모두 갖춘 수술법으로 활용되고 있다.

스마일라식은 1000조분의 1초 단위의 펨토초 레이저를 이용해 각막 내부에 얇은 조각(렌티큘)을 형성한 뒤, 2~3mm 정도의 미세 절개창을 통해 이를 제거하는 방식으로 진행된다. 기존 라식이 약 20mm 내외의 절편(플랩)을 형성하는 것과 달리 절개 범위가 매우 작아 각막의 구조적 안정성을 높이고, 통증과 회복기간을 크게 줄인 것이 특징이다.

각막 절개 범위가 2~4mm 내외로 작아 감염 위험이 낮고, 각막 신경 손상이 적어 수술 후에도 눈의 촉촉함이 유지된다. 또한 절편을 만들지 않아 외부 충격에도 구조적으로 강하며, 근시뿐 아니라 난시 교정도 가능하다. 이러한 특성 덕분에 긴 휴가를 내기 어려운 직장인, 수험생, 군 복무 예정자, 운동선수 등 다양한 연령층에서 선호도가 높다.

잠실서울밝은안과 이현철 대표원장은 “스마일라식은 라식과 라섹의 장점을 결합한 시력교정술로 평가된다. 라식에 비해 각막 절개 범위가 작아 각막 사용량이 적고, 라섹보다 회복 속도가 빠르다. 각막 손상이 적기 때문에 안구건조증이나 빛 번짐 등의 후유증 발생 가능성도 낮은 편이다”고 설명했다.

이어 “특히 각막의 구조적 안정성이 유지되어 고도근시나 각막이 얇은 환자에게도 비교적 안전하게 적용될 수 있으며, 최근 수술비용의 안정화로 인해 접근성 또한 크게 높아지고 있다”고 전했다.

이현철 원장은 “현재 국내 의료기관에서는 주로 독일 칼자이스(Zeiss)사의 비쥬맥스(VisuMax) 전용 장비를 사용해 스마일라식을 시행하고 있다. 해당 장비는 미세 절개를 통해 각막 조직 손상을 최소화하고, 보다 예측 가능한 시력 회복을 돕는 정밀 레이저 시스템으로 알려져 있다”고 전했다.

이어 “다만 스마일라식은 의료진이 각막 내부의 렌티큘을 직접 제거하는 고도의 정밀 기술이 요구되는 수술이기 때문에, 집도의의 숙련도와 경험이 수술 결과에 직접적인 영향을 미친다. 따라서 수술 전에는 각막 두께, 동공 크기, 난시 정도, 안구건조증 여부 등 정밀 검사를 통해 개인에게 가장 적합한 시력교정술을 선택하는 과정이 반드시 필요하다”고 전했다.

수술 후에는 전자기기 사용을 줄이고, 자외선 차단을 위해 선글라스를 착용하며, 인공눈물 점안과 충분한 수면•수분 섭취로 눈의 회복을 돕는 것이 좋다.

스마일라식은 단순한 시력교정술을 넘어 삶의 질을 높이는 수술법으로 평가된다. 허나, 정밀한 사전 검사와 숙련된 의료진의, 체계적인 사후 관리 시스템을 갖춘 의료기관에서 수술 받는 것이 안전하고 만족스러운 시력 회복의 핵심으로 꼽힌다.