17일 금융권에 따르면 금융당국이 금융지주 지배구조를 정면으로 손보겠다는 신호를 내면서, 내년 KB금융지주 이사회 재편과 회장 승계 구도가 동시에 주목받고 있다.
이찬진 금융감독원장은 최근 금융지주 회장후보 추천 절차를 둘러싼 이사회의 ‘참호 구축’을 문제로 지목하며, 개선 과제를 논의할 태스크포스(TF) 출범을 예고했다.
TF가 내년부터 본격 가동될 것으로 알려지면서, 금융권 안팎에서는 사외이사 임기 만료 시점과 회장 임기 종료가 맞물린 KB금융이 제도 변화의 직접적인 영향권에 들어갈 가능성이 크다는 관측이 이어진다.
사외이사 ‘대거 만료’…승계 구도와 맞물리는 시점
KB금융은 현재 사외이사 7명 중 5명의 임기가 2026년 3월 정기주주총회에서 종료된다. 이사회 구성원의 약 70%가 같은 시기에 재선임 또는 교체 절차에 들어가는 셈이다. 양종희 KB금융지주 회장의 임기 만료(2026년 11월)와는 약 8개월 간격으로, 사외이사 구성 변화가 연임 심사와 차기 회장 선임 환경에 영향을 줄 수 있다는 점에서 시선이 모인다.
이 원장은 현 금융지주 이사회가 주주이익 극대화를 위한 독립적 견제 역할보다는 기존 지배구조와의 우호적 관계에 머물 가능성을 경계하고 있다. 금융지주들이 외부기관이나 객관적 절차를 통해 사외이사를 추천받고 있다고 설명하더라도, 선임 과정에서 형성된 관계 속에서 CEO와의 객관적 거리를 장기간 유지하기는 쉽지 않다는 판단이다.
KB금융은 사외이사 전원이 회추위에 참여하는 구조를 운영하고 있다. 회사는 이를 통해 공정성과 책임성을 높인다는 입장이지만, 금융권 안팎에서는 전원 참여 모델이 기존 이사회 기류를 유지하는 방향으로 작동할 수 있다는 지적도 이어진다.
주주추천 이사 없는 이사회, 독립성은 충분한가?
최근 지배구조 논의에서 ‘주주추천’ 사외이사 비중이 자주 언급되는 것도 같은 맥락이다. 주주가 직접 추천한 사외이사는 경영진과의 이해관계에서 상대적으로 거리를 둘 수 있어 견제 역할에 유리하다는 해석이 나온다.
KB금융 이사회에는 현재 주주추천 인사가 없는 것으로 전해진다. KB금융의 사외이사 후보 추천 경로는 주주 또는 외부기관(서치펌)으로 한정돼 있으나, 주주추천 사례 자체가 많지 않았던 데다 사외이사 인력 풀이 넓지 않은 현실도 변수로 꼽힌다. 타사 겸직 제한 등 규제로 후보군이 제한적인 가운데, 법정 임기 제한(최대 6년)에 걸리지 않는 한 재선임 비중이 높아지는 구조여서 대규모 임기 만료가 곧바로 큰 폭의 교체로 이어지지 않을 가능성도 거론된다.
연임 변수로 남은 ‘ELS 후폭풍’
양종희 회장은 올해 3분기까지 누적 순이익 5조1217억 원을 기록하며 실적 면에서는 성과를 냈다. 다만 지난해 초 발생한 ‘홍콩 H지수 ELS 대규모 손실 사태’는 내부통제와 금융소비자 보호 측면에서 부담 요인으로 남아 있다. 2023년 11월 취임 직후 맞닥뜨린 이 사태는 KB국민은행이 최다 판매사였다는 점에서 그룹 전반의 신뢰에 타격을 줬다는 평가가 뒤따랐다.
이 때문에 연임 심사에서는 실적뿐 아니라 리스크 관리와 내부통제 개선 수준이 함께 검증될 수 있다는 전망이 제기된다. 한 금융권 관계자는 “진옥동 신한금융지주 회장의 연임 과정에서도 내부통제와 도덕성에 대한 평가가 중요한 기준으로 작동했다”며 “양 회장 역시 남은 임기 동안 내부통제 체계를 얼마나 실질적으로 보완하느냐가 판단 요소가 될 것”이라고 말했다.
금융권 고위 관계자는 “지배구조 전환기를 앞두고 KB금융도 불필요한 오해를 피하기 위한 사전 작업에 공을 들일 가능성이 크다”며 “사외이사 선임 절차가 진행되는 내년 초부터 KB금융의 지배구조 과도기가 시작된다고 봐야 한다”고 전했다. 이어 “TF 출범 이후 첫 적용 사례가 될 수 있다는 점 자체가 부담인데, 리딩금융이라는 상징성까지 더해져 더 엄격한 잣대가 적용될 가능성도 있다”고 덧붙였다.
