순창군이 국제 전지훈련지로 입지를 굳히고 있다.

필리핀 소프트테니스 국가대표팀이 올해로 일곱 번째 순창을 찾아 훈련을 이어가면서 스포츠 외교 성과가 가시화되고 있다는 평가다.

순창군은 5일 군청 영상회의실에서 필리핀 소프트테니스 대표팀 환영식을 개최했다.

행사에는 최영일 순창군수를 비롯해 마이클 엔리케즈 감독, 선수단 19명 전원, 전북소프트테니스협회 박경만 회장 등이 참석했다.

최 군수는 환영 인사와 함께 훈련용품과 기념품을 전달하며 선수단을 격려했다.

필리핀 대표팀은 지난 8월 24일 순창에 입국해 오는 12일까지 19일간 전지훈련을 소화한 뒤, 문경에서 열리는 2025 아시아 소프트테니스 선수권대회에 출전할 예정이다.

이들의 꾸준한 방문은 지난 2018년 첫 전지훈련에서 비롯됐다.

특히 지난 2022년 순창군과 필리핀 소프트테니스연맹 간 스포츠 교류협약 체결 이후 교류는 한층 활발해졌다.

전북소프트테니스협회의 기술 지원, 순창군의 전담 인력 배치, 스포츠·관광 연계 프로그램 등 차별화된 행정 서비스가 지속 방문의 배경으로 꼽힌다.

실제 필리핀 대표팀은 지난해 두 차례 전지훈련을 거친 뒤 열린 동남아시안게임에서 소프트테니스 종합 1위를 차지하며 훈련 효과를 입증했다.

순창군은 민선 8기 출범 이후 글로벌 전지훈련팀 유치에 주력해왔다.

그 결과 지난해 외교부 공모 ‘공공외교 우수사례’에서 외교부장관상을, 시도지사협의회 ‘지방외교 우수사례’에서 우수상을 수상하며 국제 교류 성과를 대외적으로 인정받았다.

최영일 군수는 “필리핀 소프트테니스 국가대표팀이 순창을 전지훈련지로 꾸준히 선택해 준 것에 감사드린다”며 “앞으로도 국제 스포츠 교류를 확대해 순창군의 위상을 높여 나가겠다”고 밝혔다.