노화는 누구나 경험하는 자연스러운 현상이다. 나이가 들면서 피부, 장기 등 다양한 신체 부위에서 서서히 노화가 진행되는데, 노화를 빠르게 느낄 수 있는 부위 중 불편함을 많이 느끼는 곳으로 눈을 꼽을 수 있다.

노화로 인해 발생하는 안질환으로는 노안과 백내장이 대표적이다. 노안과 백내장은 초기 발병 시의 증상은 비슷하지만 엄연히 다른 질환이다.

노안은 수정체가 탄력을 잃고 초점능력이 떨어져 가까운 거리의 사물이 흐릿하게 보이는 증상을 말한다. 노안이 찾아오면 책이나 스마트폰의 글자를 읽기 어려워지고, 먼 곳을 바라보다가 가까운 곳을 볼 때나 반대의 경우 초점 전환에 오랜 시간이 걸린다.

백내장은 수정체가 혼탁해지면서 시야가 전체적으로 뿌옇게 보이는 질환이다. 초기 증상은 비슷하다고 느낄 수 있지만, 백내장은 노안과 다르게 먼 거리도 흐릿하게 보이고 밝은 곳에서 눈을 뜨기 힘들다. 물체가 2개 이상으로 보이는 복시, 빛 번짐, 안구혼탁 등을 동반하기도 한다.

이러한 백내장은 노안으로 오인하고 방치할 경우 녹내장을 비롯한 합병증을 유발할 수 있다. 때문에 조기에 발견하고 적절한 처방을 받는 것이 중요하다.

인천 부평성모안과 배계종 원장은 “백내장은 초기에는 약물을 통해 병증의 진행을 늦출 수 있지만, 증상이 심해지면 수술적 치료가 필요하다. 백내장 수술은 혼탁해진 수정체를 제거하고 새로운 인공수정체를 삽입하는 방식으로 이뤄진다”고 설명했다.

이어 “수술에 사용하는 인공수정체는 종류에 따라 기능이 다르고, 개인별 안구 상태가 다르기 때문에 수술 전 정밀검사 및 진단을 통해 신중하게 선택해야 한다. 수술 전 검사는 안구단층촬영기 OCT, 각막내피세포검사, 무산동·광각 안저카메라 등으로 진행되며, 3차원 정밀검사 장비를 통해 각막, 수정체, 망막, 시신경 등에 이상 여부를 확인하여 수술 후 결과를 미리 예측할 수 있다”고 전했다.

배계종 원장은 “백내장 수술에 사용하는 인공수정체는 크게 단초점 렌즈와 다초점 렌즈로 구분할 수 있다. 단초점 인공수정체는 먼 거리나 가까운 거리 등 초점이 한 곳에 맞춰지는 경우로 수술 후 돋보기가 필요할 수 있다. 다초점 인공수정체는 모든 거리의 초점을 맞출 수 있으며, 노안과 백내장의 동시 교정이 가능해 점차 선호도가 높아지고 있다”고 전했다.

수술 전후 관리에도 주의해야 한다. 백내장 수술 당일에는 눈을 감고 충분히 휴식을 취하고 눈을 비비지 않도록 한다. 수술 후에는 가벼운 일상생활이 가능한데 세안, 머리감기, 샤워는 7일 후부터 가벼운 운동은 2주 후, 근력 운동은 1개월 후부터가 권장된다. 또한 잠을 잘 때는 눈이 눌리지 않도록 똑바로 눕는 것이 좋다.

배계종 원장은 “노안과 백내장은 전혀 다른 질환인 만큼 진행과정에 따른 처방도 다르다. 특히 백내장은 시기를 놓치면 치료가 어렵고 예후가 안 좋을 수 있으므로 40대 이후부터는 1년에 한 번 이상의 안과 검진으로 조기 발견 및 처방을 받는 것이 바람직하다”고 전했다.