가을철 잦은 비 및 병충해 피해로 평년보다 볏짚 수확량이 감소됨에 따라 국내 축산농가들이 가축용 조사료를 확보하지 못해 수입산 조사료에 대한 수요가 증가하고 있다. 이에 대응하여 농협사료(정종대 대표이사)는 국내 조사료 수급불균형을 다소나마 해소하기 위해 다방면으로 조사료 수입량을 확대하기 위해 노력하고 있다.

농협사료는 미국 오레곤주에 짚류 가공공장을 보유하고 있어(NH-Hay) 일반 수입업체보다는 짚류 확보가 유리한 장점이 있으나, 올해 미국산 짚류 또한 종자용 작물 재배면적 감소 및 작황부진으로 충분한 물량 확보가 쉽지 않은 상황이다. 기존 농협사료를 통해 수입조사료를 공급받던 조합의 물량은 선제적으로 확보한 상태이나 국내 조사료 수급 불안으로 추가 수요가 발생함에 따라 충분한 물량을 공급하기에는 역부족인 상황이다.

미국 내에서도 수출용 짚류는 특정 지역에서만 생산되고, 수출용 짚류는 전량 한국과 일본으로 수출되는 만큼, 미국 내 수확기가 지나면 일정 물량 이상의 원초를 확보하기는 어려운 상황이다. 따라서 농협사료는 내년 수확기 이전까지 판매하려 확보한 짚류 물량을 최대한 가공하여 먼저 수입, 공급하고 미국 외 제3국의 짚류 대용품을 확대하는 전략을 세워 대응하고 있다.

농협사료는 기존 수입하던 미국산 애뉴얼 짚류의 수입량 대비 60%가 증가한 1만 2천톤을 추가적으로 발주하였고, 최근 호주 방문을 통해 호주산 연맥짚 및 상대적으로 가격이 저렴한 연맥 비프 등급을 약 1만톤 확보하였다. 추가적으로 올해는 미국 현지의 티모시나 클라인 등 낙농가용 건초 작황도 좋지 않아 물량이나 가격적인 측면에서 불리하기 때문에 상대적으로 저렴하고 품질 좋은 호주산 연맥으로 수요가 옮겨갈 것을 대비하여 추가 물량을 확보하였다. 또한 중장기적으로 대체 짚류 거래처 확보를 위해 스페인, 파키스탄 등 제3국 수입거래처 발굴도 적극 추진할 계획이다.

농협사료 정종대 대표이사는 “수입조사료의 특성상 발주 후 가공하여 국내로 들여오는 기간이 최소 1개월에서 길게는 3~4개월이 소요되는 만큼 농가에서는 당장 필요한 물량만 구매하여야 과도한 수요 쏠림에 따른 가격 인상과 공급물량 부족을 억제할 수 있다.”며, “농협사료는 국내 조사료 수급 안정을 위해 수입조사료 사업을 시작한 만큼 중장기적으로 조사료 수입국 다변화와 신규 품목 발굴을 통해 농가의 실익을 최대화할 수 있도록 역할을 하겠다.”라고 말했다.