인천시(시장 유정복) 주민등록인구가 지난해 1월 300만 명을 돌파한 이후 꾸준한 증가세를 이어가고 있다.
전국적으로 인구 감소가 지속되는 가운데, 인천시는 대도시 중 유일하게 인구가 증가하는 지역으로 주목받고 있다.
올해 2월 기준 인천시의 주민등록인구는 302만 7854명으로, 전월 대비 4205명이 증가했다.
이는 전국 17개 시도 중 가장 큰 증가폭이며, 최근 1년간 월별 증가 규모로도 최대치를 기록했다.
특히 0~4세 영유아 인구가 537명 증가하고, 30~49세 경제활동 및 자녀 양육기 연령층이 1282명 증가한 점이 눈길을 끈다.
이는 인천시의 파격적인 출생정책과 시민체감형 정책의 성과로 분석된다.
올해 2월 인천의 인구는 전년 동월 대비 2만 4704명이 늘어나, 전국 7대 특·광역시 중 유일하게 인구가 증가한 도시로 나타났다.
전국적으로 저출생 위기가 심각한 상황에서 인천의 인구 증가는 주목할 만한 성과다.
지난해 인천시의 출생아 수는 1만 5242명으로, 전년 대비 11.6% 증가해 전국 최고 상승률을 기록했다.
또한 국내 인구이동통계에 따르면, 인천시는 지난 2021년 이후 순이동률이 단 한 번도 마이너스를 기록한 적이 없으며, 올해에도 전국 1위를 유지하고 있다.
이는 인천으로의 지속적인 인구 유입을 의미하며 인천이 시민이 살기 좋은 도시로 자리 잡고 있음을 증명한다.
이 같은 성과는 인천시의 출생·육아 지원 확대와 주거·교통 지원 정책이 출생률 증가뿐만 아니라 경제활동 및 자녀 양육기 연령층의 정착을 유도한 결과로 평가된다.
특히 인천시가 추진한 인천형 저출생 정책 1호 ‘아이(i) 플러스 1억드림’이 큰 역할을 했다.
지난해부터 시행된 이 정책은 임산부 교통비 50만원 지원, 1세부터 18세까지 중단 없이 천사지원금(연 120만원, 1~7세)과 아이(i)꿈수당(월 5~15만 원, 8~18세)지원 등을 통해 출산과 육아의 부담을 줄였다.
또한 지난 3월 6일부터 접수를 시작한 천원주택(하루 1000원, 월 3만원 임대료)으로 대표되는 인천형 저출생 정책 제2호‘아이(i) 플러스 집드림’과 출산부부의 교통비 부담을 덜어주는‘아이(i) 플러스 차비드림’ 정책도 육아기 연령층의 인천 정착을 유도한 것으로 평가된다.
향후 미혼남녀의 만남과 결혼을 장려하는‘아이(i) 플러스 이어드림’, ‘아이(i) 플러스 맺어드림’ 정책도 연속 추진될 예정으로, 이를 통해 인천시는 지속적인 출생아 수 증가와 인구 상승세를 기대하고 있다.
인천형 저출생 정책이 전국적인 인구 감소 및 저출생 문제 해결의 초석이 되고 있다.
한편 지난 2023년 인천의 지역내총생산(GRDP)은 117조원을 기록하며, 서울에 이어 경제규모 2위 도시로 올라섰다.
실질 경제성장률도 전국 평균(1.4%)을 크게 웃도는 4.8%를 기록하며, 2년 연속 전국 1위를 차지했다.
인천시는 인구뿐만 아니라 경제성장에서도 눈에 띄는 성과를 보이며 대한민국 제2의 도시로 자리매김하고 있다.
이에 따라 인천시는 인구 증가에 따른 행정 여건 변화, 생활권 분리로 인한 주민 불편 해소, 맞춤형 지역발전 기반 조성 등을 위해 2군·8구의 행정구역을 2군·9구로 변경하는 인천형 행정체제 개편을 추진하고 있으며, 오는 2026년 7월 1일부터 적용될 예정이다.
유정복 시장은 “인천시의 인구 증가는 인천형 출생정책을 비롯한 시민행복 체감정책의 성과이자 지속적인 혁신 노력의 결과물”이라며 “앞으로도 인천이 국가적 인구문제 해결의 중심이 돼 대한민국의 지속 가능한 미래를 견인할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.
