농촌진흥청은 산란계 고온 스트레스를 줄이기 위해 국립축산과학원이 개발한 ‘가축더위지수 연동 자동제어 기술’을 농장에 적용해 실증한 결과, 산란율 증가와 폐사율 감소 등 실질적인 개선 효과를 확인했다고 12일 밝혔다.

이 기술은 가축더위지수(THI, Temperature-Humidity Index)를 기반으로 축사 환경을 자동으로 조절하는 시스템이다. 축사 내부에 설치한 감지기(센서)로 온·습도를 감지하고 가축더위지수를 산출해 그 수치에 따라 송풍팬과 냉수 공급장치를 단계적으로 가동케 하는 원리다.

연구진은 2024년 여름 충북 옥천에 있는 동물복지 인증 산란계 농장에서 평균 실내 온도 32.8도, 가축더위지수 85.2를 유지해 9주간 실증 시험을 진행했다.

가축더위지수 연동 자동 냉수 공급(음수온도 약 20도) 시스템을 적용한 결과, 산란율이 1.25%포인트 증가(83.5%→84.75%) 했고 난각강도(달걀 껍데기 단단함)는 10.2% 향상(4.10→4.52 kg/cm²)됐다. 폐사율은 0.84%포인트 감소(2.39%→1.55%)해 산란계 보호 효과가 두드러졌다.

가금류는 체온 조절 능력이 낮아 더위에 특히 취약하며, 여름철 산란율 저하, 달걀 품질 저하, 폐사율 증가 등이 빈번히 발생한다.

농촌진흥청은 가축더위지수 연동 자동제어 기술이 이러한 문제를 효과적으로 완화할 수 있는 현장 적용형 기술이라며, 향후 축산 현장에서의 활용 가능성이 클 것으로 전망했다.

농촌진흥청 국립축산과학원 동물복지과 이휘철 과장은 “가축더위지수 기반의 자동 냉수 공급 시스템은 혹서기 산란계의 고온 스트레스를 줄이고 생산성 저하를 예방하는 효과적인 기술이다.”라며 “동물복지 향상과 더불어 농가의 안정적인 소득 유지에도 도움이 될 것이다.”라고 밝혔다.